CAPTIVITÉ ET PÉNITENCE DE MANASSÈS

Les menaces que Dieu faisait à Manassès par la bouche de ses Prophètes ne produisaient aucun effet* Ce roi impie et son peuple ne voulurent pas même les écouter. Manassès n'en devint que plus méchant: il ajouta la cruauté à tous les autres péchés par lesquels il avait porté Juda à offenser le Seigneur. Il entreprit d'anéantir la vraie religion, en faisant massacrer ceux qui y demeuraient attadiés.Il voulut se délivrer des reproches importun s des Prophètes, en les immolant à sa fureur. Jérusalem fut inondée du sang des serviteurs de Dieu.

sÇa HISTOIRE ABRÉGÉE

Isaïe , ce Prophète si respectable par sa naissance et par son grand âge 9 fut une des premières victimes de cette cruelle persécution. Une ancienne tradition des Hébreux porte que Manassès le fit scier par le milieu du corps. Dieu , pour punir ces excès, fit venir en Judée les généraux de l'armée d'Asrsyrie, qui prirent Manassès 9 lui mirent les fers aux pieas et aux mains, et remmenèrent à Babylone , devenue la capitale de cet empire. Loi*sque ce malheureux prince se vit réduit à un état si triste , il s'humilia devant le Seigneur : la perte de son royaume et de sa liberté, le poids de ses chaînes, l'obscurité de sa prison, le réveillèrent de l'assoupissement oïl il avait été plongé si longtemps. Il vit avec horreur la multitude et Ténormité de ses crimes. Touché d'un vif repentir, il adressa à Dieu une prière ardente oil il fait l'humble aveu de ses fautes et en sollicite le pardon. Cette humiliation sincère de Manassès désarma la colère divine, et mit fin à la disgrâce du prince pénitent* Le Seigneur exauça sa prière , et le ramena à Jérusalem. Manassès, rétabli sur le trône, changea entièrement de conduite. Durant trente années u'il vécut depuis sa captivité , il répara le scandale e sa vie passée par des œuvres toutes contraires, exterminant les idoles et détruisant leurs autels. Il avait séduit Juda et les habitants de Jérusalem en les portant aux abominations de ridolâtrie ; il ordonna alors à tous ses sujets d'adorer le seul vrai Dieu, et il leur en donna l'exemple jusqu'à sa mort. C'est ainsi que Dieu fit , par sa grâce, du plus méchant de tous les rois, un modèle de pénitence 9 pour nous apprendre que nous devonâ tour jours espérer en sa mieéricorde^quelque multipliées que soient nos iniquités. Manassès mourut dans 1 exercice de sa pénitence , et laissa la couronne de Juda à son fils Amon , dont le règne fut très court. Âmon imita son père dans ses égarements;

fc

DE LA nrLiGiozf. 2G5

mais il ne l'imita point dans son retour à la pieté : aussi périt-il dans une conspiration que formèrent contre lui quelques-uns de ses serviteurs. ^