HOLOPHERNE MENACE LA JUDÉE

Ce fut vers ce même temps qu'arriva l'actioii mémorable de Judith. Un roi d'Assyrîe , que l'Ecriture nomme Nabuchodonosor , enflé de ses victoires, conçut le dessein de conquérir toute la terre, et donna le commandement de ses troupes au plus considérable de ses officiers , qui se nommait Holopherne. Ce capitaine se mit aussitôt en marche avec une armée de six-vingt mille hommes de pied et de douze mille archers à cheval. Il poussa d'abord ses conquêtes avec une rapidité incroyable. Tous les peuples 5 saisis de frayeur , s*em pressaient de subir le joug; mais quelques soumissions qu'on lui fit 9 on n*en était pas mieux traité. Rien ne

{louvait adoucir la férocité du vainqueur : il rasait es fortifications des villes, il renversait les autels, et coupait par le pied les bois sacrés; car il avait ordre de faire adorer Nabuchodonosor, comme l'unique divinité , par toutes les nations qu'il aurait soumises. Après avoir subjugué beaucoup de eu pies et anéanti leur culte , il s'approchait de a Judée, dans la résolution d'y exercer les mêmes excès et les mêmes impiétés. Dans ce péril pressant, les Juifs se hâtèrent de mettre leurs villes en état de défense. Ils se saisirent des hauteurs qui se trouvaient sur la route de Jérusalem, et ils en gardèrent soigneusement les passages; mais comptant beaucoup moins sur les mesures qu'ils prenaient que sur le secours du Ciel, tout le peuple cria au Seigneur avec grande instance. On s'humilia , on jeûna : les Prêtres se couvrirent d'un ciliée ; les enfants se prosternaient du côté du temple. Tous conjuraient le Seigneur d'avoir pitié de sOn