DU DIEU D'ISRAËL

HoLOFHEANE apprit avec étoimement que les Juifs se préparaient à lui résister , et quMls avaient fermé les passages des montagnes. Il demanda au chef des Ammonites, qui raccompagnait, quel était ce peuple qui osait lui résister, et ne pas suivre Texemplc des autres peuples. Achior ( c*était le nom de ce chef des Ammonites ) lui répondit que les Juifs étaient depuis longtemps sous la pro* tection du Dieu du ciel : il rapporta les grands ^aniracles que ce Dieu avait faits pour les tirer de }^gypte et pour les établir dans le pays qu'ils occupaient. Il ajouta qu'ils avaient toujours été Sieureux et invincibles tant qu'ils étaient restés fidèles à leur Dieu; que toutes les fois qu'ils l'avaient abandonné , ils étaient devenus le jouet de leurs ennemis ; mais qu'en revenant à Dieu par la pénitence^ ils étaient sûrs de rapaiser et de faire ces-'

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peuple et de ne pas le livrer à la fureur de ses ennemis. Le grand Prêtre Eliacim parcourait toutes les villes de la Judée pour animer le courage \ et la piété des habitants : « Sachez, mes frères, leur disait-il, que le Seigneur vons exaucera si vous persévérez en sa présence dans les jeûnes et dans la prière. Souvenez-vous de Moïse , serviteur de Dieu: il vainquit les Amalécites qui se confiaient en leur propre force. Ce ne fut point avec le fer , mais avec les armes de la prière , qu'il remporta la victoire. Tous les ennemisdlsrael seront dissipés de la même manière , si vous continuez avec une ferveur constante de vous adresser au Seigneur et d'implorer son secours. » Les Juifs, toucjiés de ses exhortations , se tenaient en la présence de Dieu, et le conjuraient de visiter son peuple dans sa miséricorde.

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ser leurs disgrâces, ce Ainsi, ajouta*t-il,iLformezvous s'ils ont commis contre leur Dieu quelque faute qui leur ait attiré sa colère; en ce cas, allons les attaquer : le Seigneur les livrera entre vos maiçs , et tous n'aurez point de peine à les vaincre; mais s'ils sont innocents, ils auront Tavantage sur nous , et nous deviendrons Popprobre de toute la terre, parce que leur Dieu combattra pour eux. » Holopheme reçut fort mal cet avis d'Achior , et il lui répondit avec indignation : «c Puisfjjue vous avez fait le prophète, prétendant <]ue le Dieu d'Israël défendra son peuple contre ^ous, vous allez être conduit au milieu de ce 1)euple, afin qu'après ma victoire vous subissiez ^ou&-même le sort des vaincus. Vous connaîtrez alors que Nabucbodonosor est le maître de la terre, et qu'il n'y a point d'autre Dieu que lui.» Aussitôt les gaixles d*Holopherne se saisirent d'Achior, et le menèrent par son ordre près de Béthulie, ville de Jud;:e, qui n'était pas éloignée du camp des Assyriens* Arrivés au pied de la montagne sur laquelle était située Béthulie, ils lièrent Achior à un arbre , et s'en retournèrent vers leur maître* Les habitants de cette ville , témoins de ce spectacle , vinrent délier Achior, et le firent entrer dans la ville. Lorsque Achior leur eut raconté le sujet du mauvais traitement qu'on venait de lui faire , tout le peuple se prosterna le visage contre terre , et s'écria : « Seigneur , Dieu du ciel et de la terre ^ considérez l'orgueil de nos ennemis et notre abaistement; voyez l'état où sont réduits ceux qui vous adorent 9 et qui attendent tout de vous : montrez que TOUS n'abandonnez point vos serviteurs , et que 9 au contraire , vous humiliez ceux qui se glo* rifient en leurs propres forces. » On consola ensuite Achior en lui disant : m Le Dieu de nos pères 9 dont vous avez révélé la puissance devant nos ennemis , vous récompensera. Us nous mena* cent de la mort; mais vous les verrez çérir eu- '

mêmes, parce qu'ils ont blasphémé contre le Seigneur. »