BÉTHULIE ASSIÉGÉE. DISCOURS DE JUDITH

Le lendemain 9 Holophorne fit investir Bétbulie; et comme il était difficile de l'emporter d'assaut, parce que cette place était située sur une montagne escarpée^ il essaya de la réduire par la soif. Dans cette vue , il fit couper l'aqueduc qui donnait de l'eau à la ville. Les habitants, pressés par la soif, poussèrent de grands cris vers lé ciel , et conjurèrent le Seigneur de ne point abandonner son peuple à la fureur des impies qui n'adoraient pas soi\ saint nom* Un des anciens les exhorta à prendre patience encore cinq jours; en sorte que si, dans cet espace de temps, il ne leur venait point de secours, on se rendrait aux ennemis. Cette pro-? position fut rapportée à Judith : c'était une sainte veuve de Béthulîe , qui vivait dans la retraite , et dont on respectait généralement la vertu. Elle envoya chercher celui qui avait ouvert cet avis : « Que viens-je d'apprendre, lui dit-elle ; pourquoi avez- vous consenti à livrer la ville aux Assyriens, si dans cinq jours vous n'êtes pas secourus? Qui êtes-vous pour prescrire un terme au Seigneur ? Humilions-nous en sa présence , et attendons avec une humble soumission qu'il daigne nous consoler. Encouragez le peuple; rappelez-lui que nos pères ont été éprouvés, et qu'ils sont demeurés fidèleSi^ Ne perdons point patience dans les maux que nous souffrons; mais considérons que cette af&ic-^ tion n'égale pas nos péchés, et que Dieu ne nous châtie que pour nous corriger , et non pas pour nous perdre.» Judith conçut alors le généreux dessein de délivrer ses concitoyens; mais elle ne le communiqua à personne. Elle se contenta de prier les ch^fs da peuple de se trouver la nuit sui-

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ante à la porte de la ville yjar où elle devait sortir j et de la recommandera Dieu pendant sonabsence« Elle entra ensuite dans se n oratoire, où, revêtue d'un cilice et la tête couverte de cendres, elle adressa au Seigneur cette prière : « Mon Dieu , qui ivez opéré tant de merveilles en faveur de votre peuple, jetez les yeux sur le camp des Assyriens » comme vous fîtes autrefois sur celui des Egyptiens» Dn seul de vos regards dissipa toute leur armée. Nos ennemis mettent leur confiance dans la multitude : ils iiesayent pas que c'est vous qui êtes notre Dieu, et que votre nom est le Seigneur. Elevez 70ire bras, faites tomber devant vous ceux qui se Battent de profaner votre sanctuaire et de renverser fotre autel. Donnez-moi assez de courage pour frapper leur chef de sa propre épée. Ce sera un monu* meut glorieux à vAtre nom que ce blasphémateur périsse par la main d'une femme* Vous avez toujours détesté les orgueilleux, et vus écoutez favorablement la prière de l'homme humble. Exaucez donc, Seigneur, exaucez une pauvre veuve qui n'espère qu'en votre miséricorde; fortifiez la réso-» lution de mon cœur, afin que toutes les nations connaissent qu'il n'y a point d'autre Dieu que vous. »