HOLOPHERNE

QuAivD Judith eut achevé sa prière, elle quitta ion cilice , se parfama la tête, et se revêtît de ses plus riches parures. En cet état, elle sortit de la ville, suivie d'une seule servante qui portait les choses nécessaires à la vie. Les anciens du peuple l'attendaient à la porte : on ne l'interrogea point sur son dessein , on la laissa passer en lui disant : « Que le Dieu de nos pères vous donne sa grâce, et qu'il affermisse par sa puissance la résolution

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de votre cœur. Soyez un sujet de gloire pour Jéru» L £alem , et que votre nom soit célébré à jamais avec \^ celui des Saints et des justes.» Judith continuft sa U route 9 et elle se trouva, vers le point du joDr, U assez près du camp des Assyriens. Les gardes |{ avancées Tayant aperçue, l'arrêtèrent et la conduisirent à leur général , parce qu'elle leur ait qu'elle avait des secrets importants à lui découvrir. Judith salua Holopheme en se prosternant jusqu'à terre. Elle lui dit qu'elle avait quitte son peuple , parce qu'elle savait qu'il ne pouvait réâfrter à la puissance des Assyriens ; que Dieu, irrité par les péchés des habitants, allait les livrer entre ses mains* Elle ajouta qu'elle venait de la part de Dieu même pour lui donner cet avis. Charmé de la beauté de Judith et des paroles qui sortaient de 6a bouche, Holopherne ordonna qu'on la conduidt dans sa tente où étaient ses trésors» et qu'on lui servit des mets de sa table ; mais la sainte veuve le pria de ne point exiger qu'elle usât de ces mets, parce que plusieurs étaient des viandes défendues par la loi. Elle s'en tint donc à la nourriture qu'elle avait apportée» Sur ce qu'Holopherne ajouta que sa provision s'épuiserait en peu de temps , elle répondit : « Je suis assurée qu'avant que votre servante ait consumé tout ce qu'elle a apporté 5 Dieu exécutera par ma main le dessein que j'ai formé. » On conduisit donc Judith dans la tente oii elle devait loger. En y entrant , elle demanda qu'il lui fut permis de sortir avant le jour pour aller faire sa prière. Cette liberté était nécessaire à l'exécution de s >n projet : il fallait qu'elle pût, après avoir accompli son œuvre, se retirer à jSétliulie sans être arrêtée. Ainsi elle sortait du-^ Tant la nuit ^ et elle se lavait dans une fontaine. C'était Un usage établi dès lors parmi les Juifs, de se laver le visage, les mains et les pieds avant de commencer la prière. Puis elle priait avec fei^

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veur dans ce lieu de retraite , pour l'heureux succès de son entreprise. Elle rentrait ensuite dans sa tente 9 où elle passait le jour dans la prière et dans le jeûne 9 ne prenant que vers le soir un repas frugal.