JDDITH COUPE LA TÊTE A HOLOPHERNE

Lb soir du quatrième jour , Holopherne fit uu grand festin auquel il invita Judith* Elle y vint ; mais elle ne prit que sa nourriture ordinaire. Holopherne , au contraire , but avec excès, et il s'enivra. Api^s le souper , Judith demeura seule avec ce général , qui était sur son lit , plongé dans un profond sommeil* Alors Judith commanda à sa servante de se tenir à la porte de la chambre, et d'observer exactement, afin qu'il n*y eût pas de témoin. Puis s'étant approchée du lit, elle commença par demander à Dieu avec larmes le courage et la force d'exécuter ce qu'elle méditait. Sa prière faite j elle prend le sabre d'Holopherne , le tire du fourreau , et saisissant d'une main Holopherne par les cheveux, elle lui décharge deux coups, et lui abat la tête* Le cadavre resta éten* du dans la chambre ; mais Judith prit la tête , qu^elle fit mettre dans un sac par sa servante , pour remporter evec elle. Elles sortirent toutes deux du camp sans être inquiétées par les gardes, qui s'imaginèrent qu'elles allaient prier selon leur coutu-* me, et elles se rendirent à Béthulie. Arrivée à la porte de la ville, Judith crie à ceux qui fai- MÛent la garde : « Ouvrez , mes frères , parce que Dieu est avec nous, et qu'il a signalé sa puissance dans Israël*» On reconnut sa voix , et Ton donna avis de son retour aux anciens de la ville. En un moment la nouvelle s en i^pandit dans tous les quartiers : l'on accourut avec des flambeaux pour voir ludith.EUe monta sur un lieu élevé » et elle dit au

peuple assemble autour d'elle : ce Bénissez le Seigneur notre Dieu 9 qui n'abandonne jamais ceux qui espèrent en lui. Il a accompli cette nuit la miséricorde qu'il a promise à la maison d'Israël : il a tué par la main de sa se^^vante l'ennemi de son peuple* » Elle tira ensuite du sac la tête d'Ho« lopherne , et la tenant élevée aux yeux de toute l'assemblée : « Voilà , dît-elle , la tête du général de l'armée des Assyriens. Le Seigneur Ta frappé par la main d'une femme. Son Ange m'a gardée dans ce voyage, et m'a préservée de tous les dangers : je reviens à vous comblée de joie. Cette victoire appartient au Seigneur; c'est lui qui m'a sauvée; c*est lui qui vous a délivrés : célébrez les louanges de notre Dieu , parce qu'il est bon , parce que sa miséricorde est éternelle. » Alors toute l'assemblée adora le Seigneur, et donna mille bénédictions à Judith. Dieu se servit de la main d'une femme pour délivrer son peuple; c'est Dieu qui lui avait inspiré ce dessein hardi, c'est lui qui la remplit décourage pour l'exécuter. Il met en œuvre les instruments les plus faibles, afin que la disproportion des moyens avec l'effet empêche qu'on ne leur attribue le suces , et qu'on ne dérobe une partie de la gloire qui est due toute entière à la main qui les emploie*