DÉROUTE DE L'ARMÉE DES ASSYRIENS

DÈS que le jour parut , on attacha la tête d'Holopherne à l'endroit le plus élevé de la muraille. Tous les habitants de Béthulie prirent les armes selon le conseil de Judith , et ils s'avancèrent avec grand bruit du côté des ennemis. Les sentinelles des Assyriens coururent à la tente d'Holophernc , pour lui donner avis de ce mouvement. Un officier de sa chambre étant entré , vit un cadavre «nns tête étendu par terre et nageant dans son

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sang. A cette vue , il jette un g^and cri , et court en pleurant à la tente de Judith, ou il ne trouve personne. Alors déchirant ses vêtements : « Nous n'avons plus de général , s'écria-b-il : une seule femme du peuple juif a mis la confusion et le trouble dans la maison de Nabuchodonosor. Ho* lopherne est étendu dans sa tente j et sa tête est détachée du corps.» Aussitôt la terreur se répandit dans toute l'armée de TAssyrie ; on crut que tout était perdu ; on ne songea plus qu'à fuir et à prévenir la poursuite des Juifs. En effet , ceux-ci profitant du désordre de l'armée ennemie 9 sortirent de toutes les villes voisines , et se mirent à poursuivre les fuyards. On tailla en pièces tous ceux que l'on rencontra , et l'on dissipa le reste, n en périt un très grand nombre. On entra en* suite dans le camp abandonné, et l'on y fit un butin immense. Judith eut une part considérable de ce butin ; et cette sainte veuve signala sa piété en consacrant au Seigneur les dépouilles d'Holopfaerne , qui lui avaient été réservées. Le grand Prêtre Eliacim , ayant i^ppris ces heureuses nouvelles , alla de Jérusalem à Béthulie pour voir Judith. Dès qu'il l'aperçut, il la bénit en disant: a Vous êtes la gloire de Jérusalem , vous êtes la joie d'Israël , vous êtes l'honneur et l'ornement de votre peuple. Le Seigneur vous a donné une âme intrépide et un courage au-dessus de votre sexe ,

{>arce que vous avez aimé la chasteté , et qu'après a mort de votre mari', vous n'avez point contracté d'autre alliance.» Judith répondit au grand Prêtre par un beau cantique que l'on a conservé à la postérité. Dans ce cantique , elle commence par inviter tout son peuple à louer le Seigneur it à célébrer sa gloire au son des instruments. « Cest lui qui met les armées en poudre : soa nom est le Seigneur ; il a placé son camp au milieu de son peuple pour le délivrer des mains de

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ses enDemîs. Le fier Assyrien est venu des mmt tannes d'Aquilon ; il s'est avancé avec une armée nombreuse. Il avait juré de porter Fincendie snr mes terres , de passer les jeunes hommes an fil de l'épée , et de rendre mes filles captives; mais le Dieu tout-puissant Ta frappe et l'a fait périr sous la faible main d*une femme. » Judith passa le resls de sa vie dans la retraite : elle ne paraissait ea public que les jours de fêtes , toujours humble, toujours modeste au comble de la gloire. Elle mourut à Bétbulie dans un âge très avancé. Le peuple la pleura pendant sept jours, et Ton établit une fête solennelle en mémoire du service si** gnalé qu'elle avait rendu à sa nation* »■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ I ■■ ■ ■