NABUCHODONOSOR ENTRE EN JUDÉE

JOARIM DAHS LES FERS.

Après une longue patience, le moment de la justice divine arriva, et le Seigneur commença à exercer sa vengeance sur un peuple ingrat et

DE liA BEJLIGION. âSXI

belle. Nabucbodonosor vint en Judée , et mit le si^e devant Jérusalem. La ville fut prise malgré la force et la hauteur de ses murailles. Dieu livra Joakim entre les mains du roi de Babylone"* Le tainqueur mit d*abord dansles fers ce malheureux prince pour l'emmener captif à Babylone; mais iL changea ensuite de dessein : il lui rendit la liberté et la couronne, à condition quMl lui demeurerait assujetti et qu*il lui paierait tribut. Il se contenta d enlever une partie des vases sacrés du temple , et d'emmener avec lui plusieurs jeunes princes du Sang royal pour les faire élever dans son palais. De ce nombre furent Daniel y Ananîas^ Misael et Azarias» Cest de ce point que Ton commence; ^ compter les soisante*dix années de la captivité de Babylone. Joakim ne sut pas profiter de cette

Ï crémière disgrâce que Dieu avait ménagée pour e faire rentrer en lui-même. Il continua d'irriter le Seigneur par ses crimes : il entreprit de secouer le joug du roi de Babylone; et cette révolte acheva de le perdre. Dieu envoya une seconde fois les mêmes ennemis dans la Judée. Les généraux de Nabucbodonosor ravagèrent le pays de J uda. Joakim périt dans une sédition , et son corps fut privé des honneurs de la sépulture. Son fils 9 appelé Jécho-^ nias ^ âgé de dix-huit ans, fut mis sur le trône; mais il neToccupaque trois mois et quelques jours. Les ennemis formèrent le siège de Jérusalem. Nabucbodonosor vint continuer ce siège en personne, et il le poussa avec beaucoup de vigueur. La ville fut bientôt réduite aux dernières extrémités. Je* chonias en sortit , et alla se rendre au roi de Babylone avec sa mère et ses ofBciers. Nabucbodonosor les reçut à discrétion, et les fit prisonniers. Il enleva tous les trésors de la maison du Seigneur et les richesses du palais. Il brisa tous les vases d*or queSalonionavaitfaitfairepourrusagedutemple.il transféra à Babylone Jéchonias et les plus vaillants hommes de Juda au nombre de sept mille, les pluf

28a HISTOIRE ABRÉGÉE

considérables habitants de Jérusalem et lesplushabi* les artisans* Tons ces malheurs arrivèrent 9 parce que le Seigneur voulut exécuter l'arrêt dé) à prononcé contre Juda , qui avait pris part à Timpiétédeses rois, et qui avait longtemps méprisé les menaces du Seigneur et les exhortations réitérées de se$ Prophètes. La miséricorde de Dieu est infinie ; mais Tabus que Ton en fait met des bornes à Texercice 1 de cette miséricorde, et les effets en sont réglés par sa souveraine sagesse.