DANIEL DÉUVRE L'INNOCENTE SUSANNE

Il y avait à Babylone deux juges très corrompus : quoiqu'ils fussent déjà avancés en âge , ils conçurent une passion criminelle pour une femme chaste et craignant Dieu , nommée Susanne. Ces infâmes vieillards prirent le moment oh elle était iseule dans le jardin de son mari , pour lui déclarer leur mauvais désir. Ils la menacèrent , si elle résis» tait, de l'accuser d'adultère. Cette sainte femme leur répondit qu'elle aimait mieux mourir innocente que de commettre le mal devant le Seigneur», En même temps , elle jeta un grand cri. Les vieil^ lards crièrent de leur côté. Les domestiques accoa-« lurent au bruit : le peuple s'assembla. Les cou';

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pables vieillards déposèrent qu'ils avaient surpris cette femme en adultère avec un jeune homme qui s'était enfui en les voyant. Le témoignage de deux hommes de cet âge et de ce caractère ne parut ^suspect à personne. La loi ordonnait qu'une femme adultère fût lapidée. Toute l'assemblée condamna Sus^nne à la mort. Alors la chaste Susanne adressa au Seigneur cette prière : « Dieu éternel , qui connaissez ce qu'il y a de plus caché , vous savez que mes accusateurs ont porté un faux témoignage contre moi , et que je meurs innocente. 3» Dieu exauça sa prière : comme on la conduisait au supplice , il suscita le jeune Daniel , et le remplit de son esprit pour sauver la vie à Susanne et pour dévoiler la malice de ses calomniateurs. Daniel cria au peuple : « Je ne prends point de part à la condamnation de cette femme; vou^ l'avez condamnée sans connaître la vérité : examinez de nouveau cette affaire , car Susanne a été calomniée. » Le

Bsnple consentit à une nouvelle instruction. Alors aniel fit séparer les deux vieillards , et les interrogea l'un après Tautre. Il dit au premier : « Si vous avez surpris cette femme avec un jeune homme, dites-moi sous quel arbre vous les avez vus ensemble. C'était sous un lentisque , répondit le premier vieillard. On le fît retirer, et l'on amena le second. Daniel lui fit la même question : Sous quel arbre les avez-vous vus ? C'était sous un chêne, répondit celui-ci. » Aussitôt le peuple» frappé de la contradiction qui se trouvait dans les dépositions , jeta un grand cri , et bénit Dieu de ce qu'il sauve ceux qui espèrent en lui. On s'éleva contre les vieillards, qui venaient d'être convaincus de faux témoignage par leur propre bouche , et on les condamna, suivant la loi, au même supplice qu'ils avaient voulu faire subir à la chaste Susanne» Depuis ce temps-là, Daniel eut une grande réputation y et son nom deyint célèbre parmi le peuple*

S^O , mSTOlRE ABRÉGÉE