IDOLE DE BEL

.?•. Daniel possédait les bonnes grâces et la confiance du roi de Babylone, qui lui accorda même l'honneur de manger à sa table. Cette haute faveur ne lui corrompit point le cœur. Il fut dans la grandeur aussi fidèle à Dieu qu'il i^avait été dans Tesclavage. II y avait à Babylone une idole fort révérée t

3ui se nommait Bel : on lui offrait tous les jours onze mesures de farine du plus pur froment, qua-. rante moutons, et six grands vases pleins de vin. Le roi de Babylone ne passait pas un seul jour sans aller adorer cette idole ; mais Daniel adorait son Dieu. Le roi lui demanda pourquoi il n'adorait point Bel. Daniel lui répondit qu'il n'adorait que le Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre. Mais , reprit le roi, Bel est bien un dieu vivant : ne voyezvous pas combien il mange et boit chaque jour? Prince 9 répliqua Daniel en souriant , ne vous laissez pas surprendre : ce Bel est d'argile au dedans , et d'airain au dehors : un tel être ne saurait manger ni boire. Le roi entra en colère ; il fit venir les prêtres de cette idole 9 et leur dit : « S'il y a de la supercherie de votre côté 9 vous serez punis de mort ; mais si vous faites voir que Bel mange ce qui lui est offert, Daniel mourra, parce qu'il a blasphémé contre ce dieu. » La condition fut acceptée par Daniel. Le roi alla donc au temple , et donna ordre à tous les prêtres d'en sortir. On mit les viandes et le vin devant l'idole. Puis Daniel , qui accompagnait le roi, fit répandre de la cendre sur le pavé du temple; la porte fut exactement fermée , et scellée avec le sceau du roi. Il y avait sous la table de l'idole une ouverture secrète , par où les prêtres entraient toutes les nuits pour enlever tout ce qui avait été offert. Ils vinrent à l'ordinaire cette nuit-là avec leurs femmes. et leurs

{DELA RELIGIOIf. 399)

eiifants , et consumèrent ce qu'on avait servi sur la table. Dès le matin , le Roi se rendit au temple avec Daniel. Le sceau fut trouvé entier. Quand on eut ouvert la porte , le roi voyant qu'il ne restait rîen sur la table , s'écria : ce Vous êtes grand , 6 Bel ! il n^ a point en vous de tromperie. » Daniel lie put s^ empêcher de rire : il retint le roi , qui s'a** Vançait pour entrer dans le temple , et lui fit re-^, marquer sur le pavé des traces de pieds d'hommes, de femmes et d'enfants , marquées sur la cendre. Hie prince connut alors qu'on l'avait trompé : il fit arrêter les prêtres , qui lui avouèrent leur im-

E)Sture ; il les condamna à mort , et livra l'idole à aniel , qui la brisa et détruisit son temple.