IMPIÉTÉ DE BALTASAR, ET SA MORT

Le temps marqué par les Prophètes Isaïe et Jérémie , pour la ruine de Babylone et pour la délivrance des Juifs, était arrivé. Déjà Cyrus, leur libérateur y s'avançait avec une arm^ formidable

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de Perses et de Mèdes rëunîs, Baltassrr, petit-fil* de Nabuchodonosor , occupait alors le trAne des Babyloniens, et il ne prenait aucune mesure pour soutenir Teffort de l'ennemi redoutable qui venait l'attaquer 9 et qui était déjà aux portes de Babylone. Ce prince insensé croyait la ville imprenable , et il ne songeait qu'à se divertir. Il fit un grand Festin auquel il invita tous les grands de 8% cour. L'on y but avec excès; et le roi , échaufTépa^ le vin, ordonna d'apporter les vases d'or et d'ar< gent qui avaient autrefois servi au culte de Dieu dans le temple de Jérusalem. Il profana ces vases en y buvant lui et ses femmes. Dieu offensé de cette impiété , fit éclater sa juste colère. A l'instant on vit paraître une main qui écrivait sur la muraille de la salle, vis-à-vis du chandelier. Le roi aperçut distinctement le mouvement des doigts* Effrayé de cette vision , il fit venir les sages de Babylone pour lire et expliquer cette écriture. Aucun d'eux n'y put rien comprendre , et l'aveu qu'ils en firent augmenta la frayeur du prince. La reine se souvînt de Daniel : elle en parla au roi , qui Tenvoya chercher, et lui promit une magnifique récompense, s'il était assez nabilc pour interpréter ces caractères. «Gardez pour vous ces présents , lui répondit le Prophète, et donnez à d'autres les honneurs de votre maison; je n'ai pas besoin de récompense pour faire ce que vous désirez. Je vais lire l'éc-iture tracée sur cette muraille, et vous eu donner l'explication. Vous vous êtes élevé contre le souverain Maître du ciel; vous n'avez pas rendu gloire à celui qui tient dans sa main votre vie , et qui dispose de tous les événements. C'est ce Dieu justement irrité qui a fait tracer cette écriture ; elle contient ces trois mots : Mane , Thecel^ Phares. En voici le sens : Mane^ nombre : Dieu a compté les jours de votre règne, il en a marqué le terme. Thecely poids: vous avez été pesé dans la balance,

3oO HISTOIRE ABRÉGÉE

et vous avez été trouvé trop léger. Phares , divîsioa \ votre royaume va être divisé , et il sera donné aux Perses et aux Mèdes.» Dès cette nuit-là même, la prédiction de Daniel s'accomplit. Les Perses et les Mèdes ayant , par des travaux immenses 9 détourné le cours de l'Euphrate , entrèrent dans Babylone par le lit du fleuve desséché. La ville fut prise et saccagée. Baltasar y périt, et Cyrus devint maître de ce grand empire. Nous réservons le détail de cette fameuse conquête pour la quatrième partie de cet ouvrage, où nous parlerons des événements temporels ménagés par la Providence y afin de préparer les voies du Messie.