SA DESTINATION

Le Messie devait être de la race d'Abraham , de la tribu de Juda; il devait naître d'une vierge de la famille de David. Son origine était une des marques auxquelles on le reconnaîtrait un jour. 31 était nécessaire de conserver le peuple juif, de maintenir chez ce peuple la distinction des tribus et des familles. Les Assyriens avaient des vues b iea lOpposéeSt : ils ne voulaient rien de moins qu'exterminer ce peuple qui lui était odieux. D^aillenrs tine plus longue captivité, si elle ne l'eût pas fait périr , Paurait exposé à se confondre avec ceui

DE LiL RELIGIOlf. 8lf>

parmi ïesqnels il vivait. Pour conserver ce peuple et pour empêcher qu'il ne se mêlât avec une nation étrangère , Dieu lui suscita un libérateur. Comme il avait fait servir les princes d* Assyrie à 1 exécution de ses vengeances , il rendit les rois de Perse ministres de sa bonté envers le peuple îuiF. Il destina Cyrus, fondateur de ce second empire, à afiranchir son peuple. C'est encore Isaïe qui nous apprend le dessein de Dieu sur ce second empire , et qui avait nommé.Cyrus deux cents ans avant la naissance de ce prince. Le Prophète s'explique en des termes dignes de la grandeur et de la majesté du Dieu qui le faisait parler. Il représente le Dieu tout-puissant, qui prend Cyrus par lamain, qui marche devant lui, qui le conduit de ville en ville et de province en province, qui lui assujettit les nations , qui humilie en sa présence les grands de la terre, qui brise pour lui les portes d*airain,qui fait tomber les murs et les remparts des villes, qui lui en abandonne toutes les richesses et tous les trésors* Isaïe ne nous laisse pas même ignorer les motifs de toutes ces merveilles. C'est pour punir Babylone et pour affranchir Juda que Dieu conduit Cyrus pas à pas et qu'il fait réussir toutes ses entreprises. Rapportons les paroles mêmes du Prophète : « Voici ce que moi, qui suis le Seigneur , dis à Cyrus , mon christ, que j'ai choisi pour l'exécution de mon dessein : je vous prendrai par la main pour vous assujettir les nations , pour désarmer les rois vos ennemis , pour ouvrir devant vous les portes des villes , sans qu'aucune vous soit fermée ; je marcherai devant vous, l'aplanirai les chemins , je romprai les portes d'airain , et je briserai les barrières de fer ; je vous donnerai les trésors cachés , afin que vous sachiez que je suis le Seigneur , le Dieu d'Israël qui vous appelle dès maintenant par votre nom : je le fais à cause de Jacob, qui est mon serviteur, et d'Israël, qui est mon élu i afin que depuis l'orient jusqu'au

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couchant toutes les nations sachent un jour qu'il n*y a point d'autre Dieu que moi : je suis le Seigneur ^ et il nY en a point d'autre*.- C'est moi qui susciterai Cyrus pour faire justice ; c'est moi qui aplanirai devant lui tous les chemins. Il rebâtira la ville qui m'est consacrée 9 et il renverra libres mes captifs , sans recevoir pour eux ni rançon ni présents, dit le Seigneur, le Dieu des armées (ijâ/>, 45.) . » Cé'tait donc par rapport à Juda, par rapport au peuple de Dieu que s opéraient les grandes révolutions. C'était pour conserver et rétablir dans sa patrie la nation choisie , d*oîi devait naître le Messie, que le Seigneur faisait passer la puissance d'Assyrie entre les mains des Perses et des Mèdes. Les auteurs profanes attribuent les succès de Cyrus à ses grandes qualités, à la bonne discipline de ses trour pes ; mais le Prophète porte ses vues plus loin : instruit , deux siècles avant la naissance de ce prince , et du nom qu'il devait porter, et du personnage éclatant qu'il ferait dans le monde , il ae voit d'autre cause de ses victoires que la protection toute-puissante de Dieu , d'autres motifs de cette protection que le dessein de le rendre le libérateur du peuple juif; et ce qu'il voit , il ne peut le voir que dans une lumière divine. Le Prophète^ qui

Ï)arlait deux siècles avant la naissance de Cyrus , e nomme; et il insiste sur cette circonstance, qui en effet est très frappante , et prouve invinciblement l'inspiration divine.