ESTHER DEVIENT ÉPOUSE D'ASSUÉRUS

Sous l'un des successeurs de Cyrus , que l'Ecriture nomme Assuérus , les Juifs se trouvèrent dans un très grand danger; mais ils fuirent délivrés par un effet sensible de la protection divine. Du nombre de ces familles qui avaient été transportées il Babylone , était celle de Mardochée* Ce Juif vertueux avait une nièce nommée Esfher ^ qui perdit son père lorsqu'elle était encore fort jeune. Son oncle l'adopta pour sa fille , et prit soin de son éducation. Quelques années après , Âssuéms ayant répudié Vasthi^ voulut se choisir une autre épouse parmi les plus belles personnes de son empire* Esther, qui était d'une rare beauté , fut une 4e celles que Ton amena au palais pour être présentée au roi. Elles paraissaient devant Âssnérns €iiâcune à son rang^ et elles avaient grand soin de

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se parer de tous les ornements qui pouvaient relever l'éclat de leur beauté; car le roi avait donné ordre de leur fournir tout ce qui serait nécessaire pour leur ajustement. Le jour vint oh Esther devait être conduite au palais : elle ne demanda aucua des ornements que les autres cherchaient avec empressement; mais elle se contenta de ce que rofficier chargé de cet emploi jugea à propos de lui donner. lia modestie était sa plus belle parure. Dès qu'Assuérus la vit, il la préféra à toutes les autres. li lui mit sur la tête le diadème royal , et la choisit pour épouse, à la place de Vasthi. La cérémonie du mariage se fit avec beaucoup d'appareil et de magnificence* Toas les grands du royaume furent invités à «in festin somptueux : on leur distribua des présents convenables à la majesté du prince, €t Ton diminua les impôts que les provinces avaient cootume de payer* Mardochée crut qu'il importait au bien de la nation juive de laisser ignorer dans le palaisque la nouvellereine était originaire de Judée; il lui aVait recommandé de ne pas découvrir sa naissance. E^her suivit le conseil de son oncle ; car dans le haut rang où elle se trouvait 9 elle ne lui était pas moins soumise qu'elle l'avait été dans son enfance. Mardochée, de son côlé^ ne la perdait pas tout à fait de vue : il ne s'éloi* gnait pas de la porte du palais, surtout depuis qu'elle fut devenue reine, afin d'être instruit de tont ce qui intéressait une nièce qui lui était si chère. Ciomme il était attentif à tout, il découvrit une conspiration que deux officiers du palais avaient formée contre la vie du roi* Il en donna secrètement avis à la reine , qui en fit part à Assuérus , et lui nomma celui à qui Ton devait et service essentiel. Les officiers furent saisis, et^ après que le crime eut été prouvé, on les condamna à mort. Le roi, pour conserver le souvenir de cet événement , 1ç fit insorâ^ daiMi Jw „ annales de , «on règne* * ^

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