AMAN VEUT PERDRE LES JUIFS

Vers le même temps , Assuérus hon ora de sa confiance un Amalécite nommé Aman 9 et le fit asseoir sur un trône au-dessus de tous les grands qui étaient auprès de sa personne. Le nouveau fa* vori , enorgueilli du haut rang où il se voyait, entreprit de se faire adorer par tous les sujets du roi. Dès qu'il paraissait aux portes du palais, il fallait se courber devant lui 9 fléchir les genoux en terre , et se prosterner profondément. Mardoj:hée fut le seul qui ne lui rendit pas cet hommage, parce qu'il le jugeait contraire à la loi de Dien. Aman le sut, et vivement piqué de ce refus ^ il l'ésolutnon^seulementde perdre Mardochée , mais même d'étendre sa vengeance sur toute la nation juive* Il alla donc trouver le roi, il calomnia les Juifs, et sous prétexte que cette nation se gouvernait par des lois particulières , il obtint d'Assuérns un édit qui portait qu'en un jour marqué tous les Juifs qui vivaient dans l'étendue de l'empire seraient mis à mort, et leurs biens confisqués. La nouvelle de cet édit cruel répandit la consterna* tion parmi tout le peuple juif. Mardochée en fat plus affligé que personne : il déchira ses vêtements, et se couvrit d*un sac* En cet état, il parut dans la place du palais , faisant éclater par ses cris la douleur profonde dont son cœur était pénétré. On ^apporta à Esther ce qui se passait : elle envoya ^sur-le-champ un de ses officiers à Mardochée, pour lui demander le sujet de son affliction. Mardochée Ht porter à la reine une copie de l'édit qu'Aman avit surpris; et il l'avertit qu'elle devait parler au roi en faveur de son peuple. Esther se trouva fort embarrassée, parce qu*il y avait une loi qui condamnait à la mort quiconque , sans un ordre exprès du roi, entrerait dans son appartement, à

DE LA RELIG.'ON. Sa 5

moins que ce prînce , en signe Je clémence , n'étendît sur lui son sceptre d'or. Elledît à Tofficier de retourner vers Mardocliée , et de lui représenter son embarras. Mardocliée , qui connaissait la loi y insista , et fit répondre k la reine qu'elle devait exposer sa vie pour le salut de ses frères ; que c'était pour cela même que Dieu l'avait placée sur le trône ; que si elle se refusait à cette démarche , le Seigneur saurait bien sans elle sauver son peuplé , et qu'il la punirait en la laissant périr elle et toute sa famille* Esther n'hésita plus à se rendre chez le roi; seulement elle pria Mardochée d'assembler tous les Juifs qui étaient dans la ville , et de leur faire observer un jeûne de trois jours 9 pour se rendre le Seigneur jfavorable. Elle ajouta qu'après cette préparation 9 elle se présenterait devant le roi, au risque de périr, s'il le fallait, pour délivrer son peuple.

PMÈRE DE JVIARDOCHÉE ET D'ESTHER.

MAnnocHiB fît ce que la reine désirait de lui: ayant assemblé les Juifs de la ville , il adressa au Seigneur > en leur nom , cette fervente prière : « Seigneur , Roi tout-puissant , l'univers entier vous est soumis ; et nul ne peut résister à votre volonté , si vous avez résolu de sauver Israël. Rien ne vous est caché; vous savez que si j'ai refusé d'adorer le superbe Aman, ce n'a été ni par orgueil ni par mépris ; car , pour sauver mes frères , je serais disposé à baiser jusqu'aux traces de ses pieds; mais je craignais de transférer à un homme mortel ITionncur qui n'est dû qu'à vous. Ayez pitié de votre peuple , Dieu d'Abraham : nos ennemis ont îuré notre perte , ils veulent exterminer votre héritage. N'abandonnez pas ce peuple que vous avez racheté de la servitude d'Egypte ; exaucez nos prières; changez nos larmçs en joie, conservez

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la vie h ceux qui louent votre saint nom. » Celte prière passa bientôt dans la bouche de tous les Juifs. Dans un péril commun , ils unirent leurs voix pour fléchir le Seigneur et pour en obtenir Je secours nécessaire. Esther , de son côté, n'oubliait rien pour se rendre le Seigneur favorable. EUequittases ornements, et prit un habit de deuil; au lieu de parfums , elle se couvrit la tête de cendre et de poussière ; elle affligea son corps par un jeûne austère , et répandait son cœur en présence de Dieu. « Seigneur , lui disait-elle sans cesse , TOUS êtes notre Roi : assistez-moi dans le danger cil je suis. C'est de vous seul que j'attends du secours; î'ai appris de mon père que vous nous avez choisis entre tous les peuples pour être à jamais votre héritage. Vous avez exécuté fidèlement vos promesses : mais nous avons péché devant vous , et c'est en punition de nos péchés que nous avons été livrés à nos ennemis. Maintenant ils ne se contentent pas de nous tenir dans un dur esclavage, ils veulent nous exterminer , et par là anéantir vos promesses. Faites retomber sur eux l'iniquité îde leurs projets ; ne nous abandonnez pas , Seigneur , dans les jours de notre affliction. Donnez à votre servante la fermeté et l'assurance dont j'ai besoin. Mettez dans ma bouche des paroles de sagesse, pour adoucir le roi. Vous connaissez la disposition de mon cœur, vous à qui rien n'est caché. Vous savez que je hais la gloire qui m'environne et Talliance des infidèles; vous savez que je porte avec peine le diadème qui orne ma tête , et que je quitte avec plaisir toute cette pompe et cet éclat, dès que je me trouve en liberté. Seigneur, Dieu d'Ab.'aham , qui êtes seul ma joie et ma consolation , écoutez la voix de ceux qui n'espèrent qu'en