DÉDICACE DE LA VILLE

LoKSQUE les murs de Jérusalem furent achevés^ on se prépara à faire la dédicace de la ville par des cérémonies religieuses qui la rendissent la ville du Seigneur. Tous les Lévites se trouvèrent à cette solennité. Les Prêtres , après s'être purifiés euxmêmes , purifièrent le peuple , afin de célébrer dignement cette fête par des sacrifices de louanges et par des cantiques d'actions de grâces* Nébémie partagea le peuple en deux bandes : chaque troupe avait un chœur de musiciens , précédé d'un certain nombre de Prêtres avec leurs trompettes. La première bande, à la tête de laquelle était Esdras,

S rit à droite , et marcha autour des murs du côté e l'orient, en chantant les louanges de Dieu. La seconde , conduite par Nébémie , prit le côté opposé , sur la gauche , et s'avança dans le même ordre que Vautre. Toutes deux s'arrêtèrent vis-àvis Pune de l'autre devant le temple , et l'on immola des victimes dans les transports d'une sainte joie* Les femmes et les enfants prirent part à cette fête qui leur fit oublier tous les maux passés* Comme Jérusalem n'était pas assez peuplée à proportion de son étendue , on assembla les plus considérables d'entre les Juifs pour en faire la revue. Il fut résolu que les familles les plus distinguées demeureraient à Jérusalem. Quant au reste du peuple , on tira au sort , afin que la dixième partie s'établit dans la ville sainte , et que les neuf autres prissent leur demeure dans les autres villes de la Judée. Nébémie fit ensuite un règlement pour la garde et la sûreté de la ville sainte* Il détermina le temps d'ouvrir et de fermer les portes; il marqua les endroits oiiil fallait placer des sentinelles

et des corps de garde; il nomma, pour exécuter ces règlements , des ofiiciers qu'il connaissait pour des hommes exacts et craignant Dieu. Après avoir pris toutes ces sages mesures pour prévenir les mauvais desseins des ennemis du peuple de Dieu, ou pour rendre leurs efforts inutiles 9 il examina les généalogies des Prêtres et des Lévites. Ceux qui ne purent justifier leur origine furent exclus du ministère et privés des droits qui y étaient attachés. .L'on choisit parmi les Prêtres et les Lévites des hommes d'une grande réputation pour leur donner l'intendance des magasins où l'on conservait les offrandes , les dîmes et les prémices 9 et pour en faire la distribution ; car , tandis que Zorobabel était à la tête de la nation sainte, et que Néhémie la gouvernait sous l'autorité du roi , le peuple fut exact à donner aux Lévites ce qui leur était dû des choses saintes; et les Lévites rendaient avec la même exactitude aux enfants d'Aaron la part qui leur était destinée , c'est-à-dire la dixième partie de ce qu'ils avaient reçu du peuple.