RÉFORME TOUCHANT LES USURES

Il restait encore un abus à réformer : il ne put échapper au zèle de Néhémie. Les riches 9 loin de soulager leurs frères indigents , profitaient de la misère des pauvres pour envahir leurs héritages. Le peuple se plaignit de cette vexation , et demanda justice à grands cris. Néhémie en fut vivement touché : il convoqua une assemblée , et fit une sévère réprimande aux magistrats et aux principaux citoyens. « Est-il donc vrai , leur dit-il , qu'au mépris de la loi divine , vous exigez de vos frères les intérêts de ce que vous leur prêtez ? pourquoi vous exposez-vous ainsi à la colère dn Seigneur et aux reproches de vos ennemis ? »

^IniJomme les coupables gardaient le silence et nd

DK LA RELIGIOîf ,• 339

savaient que répondre, il ajouta ! ci Accordonsnous, je vous prie , à remettre à nos débiteurs tout ce qu'ils nous doivent ; rendez-leur dès aujourd'hui leurs champs et leurs maisons. » Pais secouant ses habits devant toute l'assemblée , il prononça cet anathème terrible : « Ainsi sera secoué et rejeté de Dieu quiconque n'écoutera pas ce que je viens de prescrire; qu'il soit chassé loia de sa demeure I qu'il soit privé du fruit de ses travaux et réduit lui-même à l'indigence ! » A ::es mots, les cœurs se trouvèrent changés : le cliscours de Néhémie fut suivi d'un applaudissement général ; on se mit à crier de toutes parts : « Nous ferons ce que vous avez dit ; que les pauvres ne se plaignent plus : nous leur rendons tout 26 qu'ils réclament, et nous leur remettons tout ce qu'ils nous doivent. » Le peuple loua Dieu d'un changement plus admirable peut-être que ces prodiges d'éclat qui renversent les lois de la nature. Dans ceux-ci le Seigneur agit en maître et ne trouve point de résistance; mais dans celui-là il avait fallu changer les cœurs et surmonter en uq moment une passion indocile et opiniâtre. Ce qu'il y eut de plus consolant, c'est que la conversion fut aussi solide qu'elle avait été prompte , et que le peuple de Dieu n'eut plus dans la suite de reproches à soutenir à cet égard. Rien ne contribua plus au succès de cette affaire que l'exemple . généreux de Néhémie. Pendant douze ans qu'il gouverna la Judée , il ne voulut rien recevoir des émoluments de sa charge. Content de son patrimoine , il déchargea ses frères de toutes contributions , et ne souffrit pas que ceux qui étaient à son service reçussent la moindre récompense d^aucun autre que de lui.

340 HISTOIRE ABnÊGKE