LECTURE DE LA LOL

La fête des tabernacles approchait. Les Juifs se rendirent de toutes les villes de Judée à Jérusalem pour y célébrer cette fête qui durait sept jours. Ils prièrent Esdras d'apporter le livre de la loi de Moïse que le Seigneur avait prescrite à son peuple. Esdras fit dresser une estrade ou tribune au milieu de la place. Il y monta pour en faire la lecture: il avait six des principaux Prêtres à sa droite et six à sa gauche. Des Lévites étaient répandus dans l'assemblée pour tenir le peuple dans le silence et le disposer à écouter avec rcs-

Ï^ect la loi de Dieu. Esdras ouvrit le livre devant a multitude , et à l'instant le peuple se leva et se tint debout. Esdras commença par invoquer et bénir le nom de Dieu. Tout le peuple , levant la main , répondit : Amen , amen ; puis s'étant prosterné en terre, il adora Dieu. Le saint docteur lut à haute voix dans le livre de la loi depuis le matin jusqu'à midi : tout le peuple avait les oreilles attentives à cette lecture. On ouvrit les yeux sur bien des devoirs auxquels on avait manqué; et pénétrés de douleur , les assistants fondaient en larmes. Néhémie et les Lévites s'empressèrent de les consoler. « Ne vous attristez point, leur disaient-ils, ce jour est saint, il est consacré auSei* gneur , ce doit être un jour de joie , et non de tristesse. Allez dans vos maisons prendre vos repas , et faites part de votre abondance à ceux qui sont dans le besoin ; encore une fois ,ne pleurez point; réjouissez-vous dans le Seigneur. » Les Juifs célébraient leurs fêtes par des festins et des réjouissances où les étrangers , les pauvres , les veuves et les orphelins étaient admis. On eut bien de la ^eine à calmer la douleur du peuple et à arrêter ses larmes. Esdras profita de l'ardeur que le peu-

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pie avait pour rînstruction : îl continua à lui faire la lecture de la loi chaque jour de la fête , qui durait depuis le quinze du septième mois jusqu'au Tingt-deux. Le peuple 9 affame de cette nourriture céleste 9 ne se lassait point d^entendre la parole de Dieu. Lorsque la solennité fut passée , Ton consacra un jour aux exercices de la pénitence: on s& revêtit de cilices, on se couvrit la tête de cendres ; des Lévites prononcèrent à haute voix une prière touchante , où ils célébraient la gran* deur de Dieu , ses bienfaits multipliés et sa miséricorde envers un peuple ingrat. Après cette prière , on renouvela solennellement Palliance *vec le Seigneur 5 on promît avec serment d'observer ses commandements. L*acte en fut dressé ; Néhémie et les premiers d'entre les Prêtres et les Lévites le signèrent.