HEUREUSE SITUATION DES JUIFS

Le châtiment sévère que Dieu avait exercé sur les. Juifs opéra un grand changement dans la conduite de ce peuple. Revenu dans Théritage de fies pères , il renonça pour toujours à Tidolâtrie qui lui avait attiré une si terrible punition. Les Juifs n'oublièrent jamais Nabuchodonosor : ils se souvenaient de la ruine de Jérusalem , si souvent prédite dans toutes ses circonstances , et tou* tefois plus tôt arrivée qu'elle n'avait été crue. Ils n'étaient pas moins frappés de leur rétablissement^ fait, contre toute apparence 9 dans le temps et par celui que les Prophètes avaient nommé ^ux siècles auparavant. Ils ne voyaient pas le nouveau temps sans se rappeler pourquoi le premier avait été renversé. 'Tout concourait à les ■confirmer dans la foi aux Ecritures , auxquelles leur état présent rendait témoignage. Aussi Dieu , qui fait tout en son temps ^ fit cesser alors les

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voies extraordinaires , c'est-à-dire les propliéties* Il restait 9 depuis leur retour y environ cinq cents ans jusqu'aux jours du Messie* Dieu devait à la majesté de son Fils de faire taire les Prophè* tes durant cet intervalle 9 pour tenir son peuple en attente de celui qui devait être raccomplissement de tous les oracles. Afin de donner plus d*éclat aux fonctions du Messie, et de lui concilier plus de respect de la part de son peuple^ le Seigneur suspendit longtemps avant son arrivée le ministère prophétique. Ce peuple avait la loi de Moïse ; il avait les écrits des Prophètes et rhistoire suivie de tout ce qui était arrivé à leurs pères. On y voyait les promesses et les menaces de la loi , confirmées par des expériences visibles: tout était dirigé par l'ordre des temps. Les choses même qui arrivaient tous les jours aux Juifs n'étaient que l'exécution fidèle de leurs prophéties , et devenaient pour eux une leçon continuelle. En effet , les Prophètes leur avaient promis une paix profonde après leur retour dans la Judée. On lit encore avec joie la belle peinture que font Isaïe et Ezéchiel de la prospérité qui doit suivre la captivité de Babylone. Toutes les ruines sont réparées ; les villes et les bourgades sont magnifiquement rebâties; le peuple est multiplié àTinfini; les ennemis sont terrassés; l'abondance règne dans les villes et dans la campagne ; on y voit la joie , le repos , une parfaite et durable tranquillité. Le peuple de Dieu fut effectivement en paix sous les rois de Perse , qui le traitèrent avec douceur , qui en furent plutôt les protecteurs que les maîtres. Les Juifs vivaient suivant leurs lois ; la puissance sacerdotale fut conservée en son entier ; les Pontifes conduisaient le peuple ; le conseil public , établi par Moïse dès l'origine de la nation , avait toute son autorité , et le peuple était heureux. Dieu permit qu'alors la mai-

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son de David, d*où devait sortir le Messie , tombât dans un obscurcissement qui fit presque oublier son ancienne splendeur. Le dessein de la divine Sagesse était de disposer par là les hommes à recevoir et à suivre un Roi qui n^aurait rien de la magnificence des rois de la terre , qui ne paraitrait grand que par sa bonté et par des miracles de bienfaisance , qui ne proposerait à ses sujets d^autres ennemis à combattre que leurs passions^ ni d'autres avantages à désirer que les biens spirituels et invisibles*