SUR LES JUIFS

Les Juifs vécurent en paix sous le règne du successeur de Ptolémée Philadelphe; mais son fils, surnommé Philopator. 5 troubla d'abord leur tranquillité. Ce Prince, étant venu à Jérusalem, voulut entrer dans le temple et pénétrer jusque dans le Saint des Saints : ce que la loi ne permettait qu'au grand Prêtre, et une seule fois l'année* Cette entreprise causa une émeute dans la ville. Philopator n'en persista pas moins dans sa résolution ; il s'avançait vers le sanctuaire , lorsque Dieu punit sa témérité. Ce prince fut tout à coup agité avec violence , comme un faible roseau devenu le jouet du vent , et renversé par terre sans force et sans mouvement. Les gens de sa suite , étonnés d'un châtiment si subit , remportèrent hors du temple. Le roi reprit peu à peu ses esprits; mais il conçut une haine violente contreles Juifs ; et , à son retour en Egypte, il leur 'ôta les privilèges que leur avait accordés ses prédécesseurs. Il ordonna à ceux qui étaient établis à Alexandrie , de recevoir , pour marque de servitude, une feuille de lierre dédiée à Bacchus, qu'on leur appliquerait sur le corps avec un fer chaud. Enfin, dans un mouvement de fureur, il prit la résolution de les faire tous périr. Par son ordre , on les amena chargés de chaînes , on les renferma dans l'hippodrome, lieu très spacieux où se faisaient les courses de chevaux. Il les avait condamnés à être exposés aux éléphants , et à y seryiT de spçcts^Qle au peuple. On fit boire

Dr LA RELIGION Zbt

aux éléphants du vin pur mêlé d'encens , pour les rendre furieux. Une foule innombrable y, accourut pour être témoin de cette scène ci^uelle» Cependant les Juifs renfermés dans Thippo^ drome étaient en prière , et levant les mains au ciel, ils imploraient le secours du Dieu tout-puissant* Le roi arrive , on lâche les éléphants ; mais ces animaux , au lieu de se jeter sur les Juifs , tournent leur rage contre ceux qui les conduisaient , et ils en font un horrible carnage* A' la vue d^me marque si frappante de la protection divine 9 le prince rentra en lui-même : il fit mettre les Juifs en liberté, et il adressa à tous les gouverneurs des provinces des lettres par lesquelles il défendait de les inquiéter, ce Sachez, y disait-il 9 que si nous formons contre eux quelque mauvais dessein , et si nous les maltraitons injustement , nous en répondrons , non à un homme , mais à un Dieu terrible et tout^puissant , qui exercera sa vengeance contre nous sans que nous puissions l'éviter. »