PREMIERS EXPLOITS DE JUDAS MACHABÉE

r Judas ,' qui avait été designé par son père pour chef de la petite armée, prit possession du* corn* mandement. Secondé de ses frères et de ses amis^ il rassembla tous ceux qui étaient demeurés fidèles à la loi de Dieu : il en forma un corps de six mille hommes. Avant de rien entreprendre , ils adressèrent au Seigneur de ferventes prières : ils le conjurèrent de jeter un regard favorable sur son peuple , d'avoir pitié de son temple et de la ville sainte, d'écouter la voix du sang innocent qui avait été répandu , et de se souvenir des blasphèmes proférés contre son saint nom. Alors la colère de Dieu se changea en miséricorde : le Seigneur répandit sa bénédiction sur les armes de Judas. Ce chef de la nation sainte fit des prodiges de valeur , et se rendit redoutable aux infidèles. Il parcourait les villes de la Judée , et il en chassait les impies ; il se saisissait des postes avantageux , et mettait en fuite ceux qui s'y opposaient. Le bruit de ses exploits se répandit de toutes parts. Apollonius ^ l'un des principaux officiers du roi \ qui entreprit le premier d'arrêter les progrès de sesf armes 9 éprouva une résistance à laquelle il ne s'attendait pas. A la tête d'une armée nombreuse 9 il méprisait la petite troupe de Judas ; mais il connut bientôt que ce li^est pas le nombre des soldats qui décide de la victoire. Judas march^ contre lui , l'attaqua et Ib

DIS ÎAÂ RELIGION^ 365

iqult* Apollonius périt dans le combat :1e reste ^arm^ se débanda 9 et abandonna ux vainurs un riche butin. Judas ne prit pour lui que ée d'Apollonius^ dont il se servit toujours dans uîte , pour conserver le souvenir , non de sa >ur , mais de la protection de son Dieu. Le .verneur de la Syrie ^ nommé Séron , crut que casion était favorable pour établir sa réputa** i et pour mériter la faveur d'Antiochus par la litedes Juifs. Il entra dans la Judée avec toutes forces de la Syrie* Les soldats de Machabée ;nt d'abord ébranlés; mais le brave général les ura. « Qu'importe , leur dit-il, qu'importe au a du ciel que nous soyons peu ou beaucoup ?

; poignée de monde peut vaincre l'armée la plus e : c'est Dieu qui donne la victoire* Nos enlis viennent à nous , fiers de leur multitude; se flattent de nous faire périr tous avec nos mes et nos enfants. Le Seigneur les fera tomsous nos yeux. Ne les craignez point : nous tbattons pour notre vie et pour notre loi* ^ qu'il eut cessé de parler , il se jeta sur les enlis, les renversa et les mit en déroute.