ORT D'ANTIOCHUS

Tandis que Judas Machabée remportait de si -^ glorieuses victoires, Ântiochus eut le malheur de voir échouer son entreprise sur la Perse. Il en revenait couvert de honte , lorsqu'il apprit que les Juifs avaient battu ses armées et rétabli leur temple. Ces nouvelles le mirent en fureur. Dans la vue de venger sur les Juifs l'affront qu'il venait de recevoir en Perse, il commanda à celui qui conduisait son char de précipiter sa marche ; mais il était lui-même poursuivi par la vengeance divine. Au moment où il prononçait cette parole

3^ RISTOIBE ABBÉGéB

insolente : « J*irai à Jérusalem , et je ferai de cette ville le tombeau commun de tous les Juifs , » le Dieu d'Israël , qui pénètre le fond des cœurs , le frappa d*une^plaie invisible et incurable. Antiochus tut saisi tout à coup d'une cruelle dou-* leur d'entrailles : juste punition d'un tyran qui avait inventé de nouveaux tourments pour décnirer les entrailles de ses sujets. Malgré ce premier coup de la main de Dieu » Antiochus continuait sa marche avec une extrême diligence» Dans le mouvement impétueux de sa voiture , il tomba ^ et se meurtrit tout le corps par la violence de sa chute. Telle était la triste situation de ce prince , qui , s'élevant au-dessus de la condition de l'homme , s'imaginait follement pouvoir commander à la mer , peser les montagnes et atteindre les nues. Humilié alors , anéanti par l'excès de ses douleurs , il était porté dans une litière y rendant par son état même un témoignage public à la toute-puissance de Dieu. Son corps fourmillait de vers ; ses chairs tombaient par lambeaux , et elles exhalaient une odeur insupportable^ Enfin , averv ' par la plaie dont la mam de Dieu le frappait ^ il commença à rentrer en luimême , et à reconnaître qu'il avait un maitre dans le Dieu des Juifs» « Il est juste ^ dit-il , d'être soumis à Dieu , et un homme mortel ne doit pas '^Mgaler au Seigneur. » Ayant fait assembler ses confidents , il ajouta : <^ Je me souviens des maux que j'ai faits dans Jérusalem , et de l'ordre cruel que j'ai donné d'exterminer le peuple juif. C'est pour cela que je suis réduit à ce triste état , près de mourir sur une terre étrangère. » Il ne s'en tint pas à cet aveu humiliant : il adressa aux Juifs une lettre dans laquelle il leur donnait des témoignages de bonté , et il leur recommandait son fils ; mais la pénitence de cet impie n'avait rhtt de sincère : ses pxome^es n'étaient que d:

DE LÀ, BBUGIOir* SyC

belles paroles arrachées par la violence du mal , et son cœur les désavouait* Une telle pénileoce ii*était pas capable d'apaiser le ciel : l'arrêt était prononcé , et il ne tarda pas à s'exécuter. Ce prince mourut d'une manière misérable ^ et non de main d'homme , comme l'avait prononcé plus de deux siècles auparavant le Prophète Daniel y qui avait fixé la durée de la persécution, etn^avait donné à ce prince impie que six ans pour tourmenter le peuple de Dieu.