LES MORTS

La paix ne fut pas de longue durée , et Judas Machabée se trouva obligé de reprendre Içs armes. Il eut partout l'avantage. Il força plusieurs villes sans essuyer aucune perte* II n'y eut qu'une »eah occasion où la victoire fut disputée , d

DE I.A RELIGION. S'j3

OÙ quelques Juifs périrent dans le combat. Quand on alla pour les ensevelir , on trouva sous leurs habits des objets qui avaient été consacrés aux idoles , et que les Juifs avaient réservés après le pillage d'une ville. La loi défendait expresse^ ment de rien emporter de ce qui avait servi au culte des idoles : elle ordonnait que tout (ùt consumé par le feu. On reconnut alors que ce péché avait été la cause de leur mort : on bénit Dieu de Téquité de ses jugements et de l'instruction qu*il donnait à son peuple ^ en renclanâ publique une prévarication qu'on avait voulu tenir secrète. Judas profita de cet événement pour ranimer dans les soldats et dans le peuple la fidélité à observer la loi : il les exhorta à se conserver purs et exempts de péché, en voyant que Ton ne désobéit point impunément à Dieu , et que l'on ne peut échapper à sa justice , ni lui dérober la coanaissétnce de nos fautes les plus cachées* Il ne désespérait cependant pas du salut des coupables qui étaient morts en défendant la cause de Dieu ; et présumant qu'ils avaient reconnu leur péché avant de mourir , et qu'ils en avaient conçu une sincère douleur 9 il envoya à Jérusalem deux mille dragmes d'argent , afin que Ton ofirît des sacrifices pour les péchés de ceux qui étaient morts ; montrant par là les bons et religieux sentiments qu'il avait touchant la résurrection ; car s'il n'avait pas espéré que ceux qui avaient été tués ressusciteraient un Jour , il aurait regardé comme une chose vaine et inutile de prier pour les morts ; mais il était persuadé qu'une grande miséricorde est réservée à ceux qui meurent dans la piété. Ainsi , c'est une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts , afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés* Cette pratique est fondée sur le dogme de l'immortalité de l'âme et de la résurrection future

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des corps » qui , ayant eu part aux bonnes et aux mauvaises actions , doivent être associes i la récompense et au châtiment des âmes. Ce passage est une preuve sans réplique de Pantiquité de cette pratique de prier pour les morts. Elle a passé de l'Eglise judaïque à l'Eglise chrétienne , et elle est parvenue jusqu'à nous par une tradition constante et universelle*