SÉJOUR DE JACOB CHEZ LABAN

XiABAïf doona d'abord à Jacoh de grands témoignages d'affection; il le chargea du soin de ses troupeaux , et lui fit épouser ses deux filles , Lia etRachel* Dieu multiplia extrêmement les brebis de Laban , à cause de Jacob , qui continua pendant quatorze ans ses services à son oncle. Ce temps expiré , Jacob songeait à s'en retourner vers son père; mais Laban, qui voyait sou bien s'accroître entre les mains de Jacob par la bénédiction que Dieu donnait à son travail , le pria de rester encore quelques années auprès de lui, et de ne point abandonner le soin de ses troupeaux. Jacob y consentit , à condition qu'on lui céderait uu certain nombre de brebis , et qu'elles seraient pour son compte. La condition fut acceptée , et Jacob demeura encore six ans au service de Laban. Dieu bénit plus que jamais le travail et l'industrie de Jacob. La part qui lui avait été cédée se multiplia merveilleusement ; et en peu de temps Jacob devint si riche ^ que Laban et ses

fils en furent jaloux. Us employèrent toutes sorte» de moyens pour traverser les succès de Jacob; ils changèrent plusieurs fois les conditions du traité. Le refroidissement de Laban fit renaître dans le cœur de Jacob le désir de retourner vers son père. Tandis qu il était occupé de cette pensée y et qu'il cherchait à reconnaître la volonté de Dieu , le Seigneur lui ordonna de partir , et lui promît de le protéger dans ce voyage. Jacob ayant donc pris le temps où Laban était absent 9 partît secrètement avec tout ce qu'il possédait. Laban ne fut instruit de son départ que trois jours après. Aussitôt il se mit à le poursuivre tout en colère. Lorsqu'il fut près de rejoindre son gendre, Dieu lui apparut , et lui défendit de dire la moindre parole ofiensante à Jacob. Laban se c^atenta donc de se plaindre à lui d'un départ si précipité* Jacob lui exposa les raisons de sa conduite; il se plaignit , à son tour , de la manière injuste dont Laban en avait usé à son égard. « Est*ce là, lui dit-il , ce que je méritais après vingt années de services pénibles ? Vos brebis et vos chèvres n*ont pas été stériles ; je n'ai point mangé les moutons de votre troupeau. Si quelque brebis était dévorée par les loups , ou enlevée par les voleurs , j'en portais la perte , et vous m'en faisiez rendre compte. J'étais brûlé par l'ardeur du soleil durant le jour , et transi de froid durant la nuit; le sonmeit fuyait loin de mes yeux. Voilà comme je vous ai servi pendant vingt années entières. Après tant ée fatigues, vous m'auriez renvoyé les mains vides, si le Dieu de mon père ne m'eût assisté ; mans il a eu égard à mon affliction , il a béni mon travail et arrêté vos mauvais desseins. » Ces paroles de Jacob firent rentrer Laban en lui-même ; il proposa à son gendre de se jurer l'un à Tautrc une amitié sincère en présence de Dien. Ils pri*

mil easQiable Uw pép^St Le teRdcmain , <1«

DE LA n£LlGIO>r. 4ff

grand matin, Laban embrassa ses (illes ci leurs eafants; il les béait , et s*en retourna en paix.