LES FRÈHES DE JOSEPH VONT EN EGVPTE

. Les sept années d'abondaDce arrivèrent comme loseph Pavait prédit. Pendant ce tem])S Josepli fit mettre en réserve une grande quantité de I>lé dans les greniers du roi. La stérilité vint ensuite , et la famine était dans tous les pays. Joseph ouvrit alors les greniers , et vendit du blé , non-seulement aux Egyptiens, mais encore aux autres peuples. Jacob, Payant appris, envoya ses enfants en Elgypte pour y acheter du J)lé. Ils partirent au nombre de dix; car Jacob avait retenu Benjamin auprès de lui , de peur qu'il ne lui arrivât quelque accident dans le voyage. Les frères de Jostpli parurent devant lui, et le saluèrent à la matîière des Orientaux , en se prosternant à ses pieds. Joseph les reconnut d'abord ; et en les voyant dans cette posture, il se souvint des songes qu'il avait eus autrefois; mais il ne se fit point connaître à eux; il leur parla même durement. Après leur avoir demandé d*oîi ils venaient, il les traita d'es*

Înons qui étaient venus pour examiner le pays. Us ui répondirent : « Nous n'avons point d'autre dessein que celui d'acheter du blé. Nous étions douze frères , tous enfants d'un même père , qui demeure dans le pays de Clianaan : le dernier de tons est resté à la maison , et l'autre n'est plus au monde. » « Hé bien I reprit Joseph , je vais éprouver si vous dites la vérité : envoyez Pun de vous pour amener ici le plus jeune de vos frères ; en attendant , vous demeurerez prisonniers ; car je vous regarde comme des espions. » Joseph voulait s'assurer que son frère Benjamin était en vie. Après la manière cruelle dont il avait été traité luimême , Pabsencede Benjamin lui donnait de vives inquiétudes. Trois jours après , il les envoya chei'cher, et leur dit : « faites ce que Ycx\?^^ Afe^^ixA,.

5o niSTOlRC ABRécÉE

et votre vie est en assurance ; car je crains Dîen , ^ et je ne voudrais point punir des innocents. Que 'i l'un de vous rr^te ici pour me servir d'otage , jus- î qu'à ce que Ton m*ait ameno votre jeune frère 2 : j'accorde aux autres la liberté de partir , et d'emporter avec eux le blé qu'ils auront acheté. » Tl fallut y consentir. Alors , pénétrés de regret , ils se dirent l'un à l'autre, en leur langue, qu'ils croyaient n'être point entendue de Joseph : « Cest avec justice que nous souffrons ceci ; nous avons péché contre notre frère. Lorsque nous l'avons vu accablé de douleur, et qu'il nous priait d'avoir pitié de lui, nous n'avons pas voulu l'écouter : c'est son sang* que Dieu nous redemande.» Joseph, qui les entendait, sans qu'ils le sussent, ne put retenir ses larmes. Il sortit pour un moment , et revint ensuite leur parler. Ils partirent donc , laissant Siméon en otage. Joseph avait fait remettre secrètement leur argent dans les sacs. Lorsqu'ils fufent revenus chez leur père, ils furent tout étonnés de retrouver l'argent qu'ils avaient donné pour le prix du blé. Ils racontèrent à Jacobtoutce qui leur était arrivé, l'emprisonnementde Siméon , et l'ordre expies qu'ils avaient reçu de mener Benjamin en Egypte. Jacob en fut très affligé. « Joseph n'est plus, leur disait-il, Siméon est en prison ; et vous voulez encore m'enlever Benjamin. Non, mon filsn'ira point en Egypte :s'il lui arrivait quelque m-«lheur comme à son frère, je mourrais de douleur.