HISTOIRE DE JOB. SA PATIENCE

Ce n^était pas seulement dans le peuple choisi que Dieu avait des serviteurs fidèles 2 il gouvernait, à la vérité , ce peuple privilégié par une providence particulière; mais il ne privait pas les autres peuples des si'cours communs cl des attentions d'une providence générale. Vers le temps de la mort de Joseph, et avant l'entrée des Israélites dans la terre promise , vivait dans VIduméc , et parmi les Gentils, un adorateur du vrai Dieu , nommé Job» Ce saint homme , sorti de la race d'Esaû , était fort riche en troupeaux , et avait un grand nombre de domestiques. Au milieu de Tabondance^ son cœur était simple et droit: il craignait le Seigneur et marchait fidèlement dans la voie de ses commandements, sans jamais s'en écarter* Dieu récompensait sa piété en répandant sur lui sa bénédiction. Tout ce qu'il possédait se multipliait de )our en jour ; de sorte qu'il était devenu le plus puissant des Orientaux. Dix enfants , sept fils et trois filles, composaient sa famille. Par les soins du père , il régnait entre eux une parfaite union : ils mangeaient souvent les uns chez les autres. Après ces divertissements , leur père offrait k Dieu des sacrifices pour chacun d'eux , dans la

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crainte qu'ils n'y eussent commis quelque faîite# Lorsque Job était au comble de la prospérité , Dieu, qui se plaît à éprouver ses fidèles serviteurs pour perfectionner leurs vertus , permit au démon de l'affliger par la perte de tout ce qu^il avait. tJa jour donc que les enfants de Job étaient rassemblés pour un repas commun , les Sabéens vinrent fondre sur ses terres; ils tuèrent ses domestiques, et enlevèrent les bœufs et les ânesses. Un seul homme échappé de leurs mains accourut en apporter la nouvelle à son maître. Il parlait encore, lorsqu'un second lui annonça que le feu du ciel venait de tomber sur ses troupeaux, et avait tout réduit en cendres. Un troisième arriva , et dit à Job que les Chaldéens s'étaient jetés sur ses chameaux , et les avaient emmenés. Celui-ci fut bieirtôt suivi d'un quatrième qui apporta une nouvelle plus affligeante encore : ce Vos fils et vos files, lui dit-il, étaient à table; tout-à-coup il s'est élevé un vent furieux , la maison est tombée , et les a tous écrasés. » A ces tristes nouvelles, le saint homme se prosterna , et s'humiliant profondément devant Dieu , il Tadora. (< Je suis sorti nu du sein de mdt mère , dit-il; je retournerai nu dans le sein de in terre : le Seigneur m'avait tout donné, il me l'aôtéj il n'est rien arrivé que ce qu'il lui a plu : que I9 nom du Seigneur soit béni:» Job n'en était pas & sa dernière épreuve. Le démon teçut ensuite î» pouvoir de l'affliger dans son corps, mais sans lui ôter la vie. il le frappa donc d'une plaie horrible, depuis les pieds jusqu'à la tête. En cet état, Job^ assis sur son fumier, était rédnithôtcr, avectwi morceau de pot cassé, le pas qui roulait de seî> ulcères. Tous ses proches l'abandonnèrent; il ne lui resta que sa femme , mais ce fut pour le tenter et le portera des sentiments d'impatience. « QtidîF lui disait-elle , vous demeurez encore dans votre simplicité? maudiâsçi Dieâj et mourez. '^ Mais le

DE JLi RELIGION. Cl

laint homme lui répoodit : c( Vous parlez comme une femme insensée; si nous avons reçu les hieus de lamaia du Seigneur , pourquoi n'en recevrions-* seus pas aussi les maux ? »