JOB CONDAMNÉ PAR SES AMIS

Tbois des amis de Job 9 informés de ses mallieurs, Vinrent le visiter et essayer de lui donner quelque consolation. Arrivés auprès de lui , ils eurent de la peine à le reconnaître , tant il était dé&gure. A la vue des maux qu'il souffrait , ils jugèrent quUl était coupable de quelque grand crime ; dans cette fausse persuasion y au lieu de le consoler , ils entreprirent de lui prouver que les adversités ne tombent que sur les méchants, et que les grandes calamités sont toujours le châtiment da^ grands crimes, a J'ai vu , lui dit le pre« mier^ i*aî vuTimpie dont la fortune paraissait solidement âablieî il était dans la prospérité la plus brillante, rien lAe semblait devoir troubler ses plaisirs : c'était un pécheur. Aussitôt i*ai dit : Ce vain écléï ne durera pas ; le méchant est menacé par la malédiction du Seigneur. Ses richesses lui seront enlevées ; ses moissons seront dévorées par des hommes affamés. 11 n'arrive aux hommes rien de triste et de fâcheux que pour de bonnes raisons: la douleur ne sort point de la terre, comme llierbc qui crott dans les campagnes sans qu'on la sème: rhomme pécheur est né pour souffiir, comn^ l'oiseau fKMur voler : heureux celui que Dieu châtie pour le corriger ! Ne. rejetez pas les coHps qu'il vous porte: s'il vous blesse , il fermera vos plaies : s'il frappe les pécheurs, 11 guérk les pénitents. » Eaeutt^a-iUiii^ ajouta le second tu Dieu n'est {XMnt inî«gte dans ses jugements, il ne renverse pas l'ordre de Téq-iité : vous n'êtes affligé qu'en puniiîoiiik; «os f-^h<^'f;et vosenfaiits n'ont été acca^

6l HISTOIRE ABUÉ:;ÉE

blés sous des ruines que parce qu'ils avaient griè- , vement offensé le Seigneur. Les justes prospèrent toujours, et il n'y a de malheureux que les impies' ;j ou les hypocrites. »^ Le troisième , sous prétexte de^ *^ justifîer la Providence , mit encore plus de dureté dans les reproches qu'il (it à Job. « La gloire des méchants passe bien vite , lui dit-il , et la joie de rhypocrile ne dure qu'un moment. Quand soa, orgueil s'élèverait jusqu'au ciel, et que sa tête toucherait les nuées , il périra à la (in : il s'évanouira comme un songe dont on a perdu le souvenir. Les dérèglements de sa jeunesse pénétreront jusque dans ses os , et se reposeront avec lui dans la poussière : il souffrira les peines de ses crimes sans' être consumé, et l'excès de ses tourments égalera celui de ses injustices. Les cieux révéleront son iniquité, et la terre s'élèvera contre lui. Voilà le par» tage que Dieu réserve à l'impie : c'est le prix qu'il recevra du Seigneur pour les péchés qu'il a commis. » Tous trois prétendaient que Job était très crimioÉl) parce qu'ils le voyaient très affligé. Seulement ils conclurent que Dieu , bon et miséricordieux , le rétablira dans son ancienne prospérité, s'il avoue humblement qu'il a mérité de la perdre, et s'il a recours à la pénitence.