RÉPONSE DE JOB , APPROUVÉE DE DIEU

J0B5 au contraire , plus éclairé que ses amis, savait que Dieu est maître d'éprouver les justes, comme de punir les pécheurs; que leur patience glorifie le Seigneur et enrichit leur couronne. Il se soutenait dans sa disgrâce par une soumission entière à la volonté divine , par l'attente d'une vie future. « Ayez pour moi quelque compassion, répondit-il à ses trois amis, vous au moins qui faites profession de m'aimer : vous voyez que la main de Dieu m'a frappé , et vous m'outragez par vos re-

nu LA RELICrOlf.

hes ; mais je trouverai dans ma foi le sonlaentque vous me refusez* Puissent mes discours i gravëâ sur le plomb avee un style d*acier ^ ou primés sur la pierre avec le ciseau! oui , je le s , mon Rédempteur est vivant : je ressusciterai i la terre au dernier jour ; je serai encore revêtu e cette peau, et je verrai mon Dieu dans ma ihaîr : îele verrai moi-même , et non pas un autre, et je le contemplerai de mes propres yeux : c*est cette espérance qui me console , et je la conserverai toajoars dans mon cœur. » Qu'il est beau de trou* ver des témoignages si anciens de l'attente d\]n Jtëdempteur et de la croyance d'une vie future I qu'il est consolant d'entendre un homme qui n*ap* partient point au peuple d'Israël, parler néanmoins si clairement de la résurrection future de nos corps! Ces vérités étaient donc autant de dogmes delà religion primitive du genre humain; dogmes que Noé avait transmis à ses descendants , après Jes avoir reçus lui-même de ceux qui avaient vécu avec le premier bomme* Je dis que ce témoignage est très ancien; car, selon M* Bossuet, on tient que c'est Moïse qui a écrit le livre de Job. Ln sublimité des pensées et la majesté du style rendent cette histoire digne de cet écrivain sacré. Df* po.uv que les Israélites ne s'enorgueillissent en s'nttri- Duanlk eux seuls la grâce de Dieu, il était i)on de leur faire entendre que ce grand Dieu avait ses élus même dans la race d'Esaîi* Quelle doctrine étaîtplasimportante,etquelle instruction plus utile pouvaîHI donner au peuple affligé dans le désert, que celui de la patience de Job, qui, livré entre les mains de Satan pour être exercé par toutes sortes de peines, se voit privé de ses biens, de sesenfants et de toutes consolations sur la terre ; bientôt après , frappé d'une horrible plaie , et agité au dedans par la tentation du blasphème et du désespoir; qui néanmoins, en demeurant ferme , fait voir qu*uf*«

C'i HISTOIRE jBRéGÉt:

âme fidèle 9 soutenue du secours divîn y au mîlî(?ti des épreuves les plus effroyables , sait ïw^Ti^-seulement conserver une patience invincible 9 maisen^ core s^élever par ses maux mêmes à Iaplussol)ihii» contemplation y et reconnaître dans les pemes qu'elle endnre , avec le néant de Phomme , he su^ prême empire de Dieu et sa sagesse infinie? Voilà ce qu'enseigne le livre de Jab. Dieu approuva les réponses de Job ; et , pour garder le caractère du temps, la foi du saint homme fut couronnée par 'des prospérités temporelles j mais le peuple de Dieu ne laissa pas d'apprendre dès lors quelle est la vertu des souffrances , et de connaître là grâce qui devait être un jour attachée à la croix.

sous LA LOI DE NATURE. REFLEXKHVS SUR LES PROMESSES^

LonsQX7£ Dieu créa rhomme, il se manifesta à lui t il lui fit connaître , par u«e révélation surnaturelle, Ici lois morales et les devoirs qu'il lui imposait, îl lui donna une religion :il lui prescrivît le culte qw'il exigeait de lui. En ce moment , l'homme connut clairement qu'il n'y a qu'un Dieu suprême quia fait toutes choses, et de qui toutes choses dépendent : il connut que ce Dieu est tout* puissant) infiniment bon, infiniment juste, infi-*niment saint, etc. L'homme était naturellement porté à glorifier le Créateur ,- et à lut rendre honi^ mage. Sa volonté droite et saine n'avait de penchant que vers le bien. Pour parvenir à un état de félicité immuable , il lui suffisait de suivre \cs lumières de son esprit et l'heureuse inclination de son cœur. La religioi^ de Thomme innocent aurait consisté à s'offrir lui-même à Dieu : de son coeur. Gomme d'un autel , se serait élevé sa-ns cesse un précieux parfum d'amour , de louangeset d'actions de grâces. Mais, api^s^ que l'honMire eut péché ,

HE LA RELIGIOIV. ^

ion esprit 8*obscarcit , ses sens se révoltèrent , sa folonté se déprava : il n*y eut plus de ressource pour loi que dans la médiation du Rédempteur ^e Dieu lui promît par une miséricorde toute

rSLtaite* Dès lors la foi au Rédempteur futur devint fondement de lareli^on* Ce Rédempteur devait vu \ouT rendre à Tbomme des lumières supérieures âi celles que le péché avait obscurcies. Il devait lui communiquer nne sainteté plus parfaite que la première innocence: mais Thomme, affaibli par sa chute 9 avait besoin d être préparé pendant long^ temps à recevoir de si hautes leçons, et k pratiquer de si sublimes vertus, et il était convenable qu'une doctriae si céleste fût réservée au Messie. Aussi Stea ne lui aH-îl montré d'abord les mystères da Bédempteur que sous des images et en énigmes» Dans les siècles voisins de la création. ^ le genre bumaÎB était encore dans une espèce d'enfance : en cet état, il convenait de lui proposer peu de dogmes, un culte simple, une morale facile à comprendre, et dont il trouvât les règles gravées au dedans de lui-même , c'est-à-dire la loi naturelle» L'unité de Dieu, principe de toutes choses, sa puissance infinie, sa bonté, sa justice, sa providence, la réparation future du genre humain, rimmortaiitè de l'âme, une vie à venir : tels furent les dogmes proposés à Adam , et transmis par. luik sa postérité. L'Ecriture nous trace le symbofe de la foi des premiers hommes; et par un~ petit nombre d'événements, elle nous apprend quelles étaient les vérités crues et professées dans ce premier âge du mond^. On croyait Dieu éternel et unique , puisqu'il existait avant le monde, et que tout est son ouvrage : il est libre et indépendant , puisque tout dépend de lui; il est présent k tofut ; il veille à tout par sa providence, et tous les événements sont les effets de sa volonté et de ses décrets* Il est souverainement bon , il pour-

66 HISTOfRF. ADRÉGEE

voit aux besoins de toutes les créatures. Il est juste -^ et safint , il punit le crime et récompense la vertu, i L*bomme, image d*un Etre si parfait, n*est pas. •. seulement un corps : ce n*est que par son âme ^ qu*il peut ressembler à Dieu , cette âme spirituel te, ; intelligente , active , libre et immortelle. L'homme ; a perdu sa première innocence , puisqu'il est malheureux : comme enfant d'un père coupable , il est condamné à mourir; mais Dieu lui a promis le pardon par la médiation d'un Rédempteur dont la venue était encore éloignée : Adam devait donc survivre à son corps, puisqu'il devait avoir part un jour à la grâce du Rédempteur futur. Le soin des tombeaux et les honneurs funèbres rendus au'X morts attestent l'espérance des Patriarches , et leur croyance à l'immortalité. De cette foi suit la nécessité d'une religion : aussi le culte extérieur cstîl établi dès l'origine du monde. Un jour par semaine est spécialement consacré à ce devoir im- . portant. Lhomme , devenu coupable , ne se contente plus de rendre, comme il lui était prescrit dans les jours de son innocence , l'hommage qu'il doit àTAiiteurde toutes choses, par l'abstinence de quelques-unes seulement; il ajoute à l'oflrande des productions de la teire l'effusion du saug par le sacrifice 'les animaux qu'il immole. Par là il se recuuucti*^ pécheur; il avoue qu^il n'a plus de droits à la vie; et pour exprimer cette disposition, il met le sang d'une victime à la place du sien. Telle est l'origine des sacrifices qui , chez tous les peuples, ont toujours fait la principale partie du culte public. Les enfants du premier hommeTJfl'rent à Dieu , en sacrifice, les fruits de la terre et les prémices de leurs troupeaux. Ces pratiques extérieures étaient l'expression de leur foi ; mais Dieu n'agrée que les dons accompagnés de la piété intérieure : il veut une foi ferme à ce qu'il révèle, une confiance parfaite en ses promesses , une obéis-

DE LA nrMGioif . 07

sauce pleine et entière à ses ordres. Abel , Enos, Noé , Abraham , etc. se sont rendus recommandables par cette pidté. Voilà ce que nous trouvons écrit dans les livres saints. Nous y voyons aussi le tableau de la morale primitive. L'institution du mariage montre quels sont les devoirs mutuels des ^poux.La frayeur, les remords, la punition de Catn , font comprendre Ténormité de Thomicide* Dieu le défend , par une loi expresse , aux enfants de Noé; et pour en inspirer plus d'horreur, il leur interdît le sanp^ des animaux. Le déluge 9 i'embrasement de Sodome , nous apprennent avec quelle sévérité Dieu punit Timpudicité. En général 9 l'histoire des Patriarche renferme des exemples frappants de justice , de modération , de charité , de douceur , dMiospitalité, de patience ; mais ce qms*y fait le plus remarquer 9 c'est un respect profond pour la Divinité , nn sentiment vif de sa présence, une confiance entière en sa bonté et eu sa puissance. Cette religion des Patriarches, telle qu'on vient de l'exposer, peut bien être appelée nalurelle ^ en ce sens que les dogmes , le culte et la morale sont parfaitement conformes aux plus pures lumières d*nne raison éclairée 9 mais non pas dans le sens que les hommes soient parvenus , par les seules forces de la nature , et sans aucune révélation divine , à connaître cette religion et à la conserver. Cest Dieu lui-même qui l'a enseignée aux premiers hommes, et qui i*a maintenue ensuite chez leurs descendants par la voie de la tradition. La création , la propagation du péché dans la race humaine , l'attente du Re'dempteur, ne sont point des vérités que Thomme ait pu découvrir par la raison seule; il n'a pu les savoir que par la révélation : c'est cependant sur ces vérités, et singU"lièrement sur la foi d'un Rédempteur promis , qu'était fondée toute la religion. Sans un Rédempteurs il ne serait resté à l'homme coupable aucune es** pérance àe pardon 5 et par conséquent aucune Re*

63 HISTOIRE JkBREOÉE

ligion. Lorsque Dieu lui eut fait la promesse, le retour à la grâce ne lui devint possible que par la médiation de ce Rédempteur. Dès lors tous les exercices de la religion , toutes les pratiques da culte et de la morale durent être appuyés sur ses mérites futurs , et n*eurent de valeur que par leur union avec les siennes : les offrandes et les sacrifi* ces ne furent agréables à Dieu qu'en ce qu'ils représentaient le sacrifice futur du Rédempteur. C'est pour cela que saint Jean , dans l'Apocalypse, parlant de TAgneau , qni est Jésus-Christ , dit qu'il a été immolé dès le commencement du monde* C'est par la foi au Rédempteur, qu'Adam , pënitenty obtint le pardon de son péché; c'est par cette foi qu'Abel fut justifié , et qu'il attira les regards favorables de Dieu sur ses présents: car, quoique la première promesse n'exprimât que d'une manière générale la victoire de l'homme sur le démon^ nos premiers parents la comprirent assez pour concevoir l'espérance de se relever de leur chute , et de rentrer en grâce avec Dieu. Les termes de la promesse étaient figurés; mais les circonstances «n déterminaient le sens. C'était par l'organe da iierpent que le démon avait vaincu la première iwmme ; c'était le serpent qui avait paru dans toute •cette malheureuse scène : la malédiction devait donc être dirigée contre le serpent , et retomber :Sur le démon qui l'avait mis en œuvre. Eve avait écouté le serpent , et cette funeste intelligence entre elle et le serpent était la cause du mal : il convenait de remédier au mal, en mettant entreelle et lui une mésintelligence , une opposition , un combat qui se terminât par écraser la tête du serpent , c'est-à-dire par détruire la puissance- du demou, dont le serpent avait été l'instrument. Il était facile de voir , sous cet emblème , que le Sauveur futur vaincrait à son tour cet ennemi du ^enre humain , et renverserait un jour son empire*

DE LA BELIGION. 69

a maDÎère dont fut énoncée la première promesse ait donc parfaitement assortie à tout ce qui avait xompagnéle péché du premier lîomnie.La seconde romesse n'est pas moins sagement appropriée à la taation où se trouvait le genre humain du temps 'Abraham* L'idolâtrie se répandait alors par tout univers ; les nations de la terre oubliaient leur «réatenr^et elles étaient devenues , à ses yeux , un ib)et de malédiction. Il convenait alors de présenter a promesse sous Tidée d'une bénédiction générale, t d'annoncer à Abraham que la malédiction ceserait on jour, qu'il sortirait de lui un fils en qui ontes ces nations aveugles seraient bénies , c'est* -dire éclairées et rappelées à la connaissance du rai Dieu, où se trouve la véritable bénédiction» în smvant ce développement, nous verrons que a Sagesse divine s'est encore accommodée aux cirinstances , dans la promc5se qui fut faite à Moïse» !x>rsqa'il eut délivré son peuple de la servitude PEgypte^ qu'il lui eut donné une loi, qu'il eut établi me alliance qui n'était que figurative, Dieu lui oontra le Réclempteur futur , comme libérateur [es hommes^ comme auteur d'une nouvelle loi plus nrlaite, comme médiateur d'une nouvelle alliance >las excellente* Il est donc visible que les diffé- "entes promesses du Messie ont été exprimées de la nanière la plus convenable , relativement aux temps et aux lieux où elles ont été faites , et dans [es termes les plus propres à frapper vivement les personnes à qui elles étaient adressées. Aussi est-ce m fait incontestable que , sur le fondement de ces promesses , l'on a toujours attendu un Sauveur. IL serait facile de prouver que cette attente remonte Hi premier âge du monde : il y a sur ce point une radition constante , et suivie de siècle en siècle repais les Patriarches jusqu'à la naissance de lësus-Christ. Tous les justes de l'ancienne loi ont onpiré après la rédemption promise ; tous ont véca

70 HISTOITITÎ ABRTÎGtE

et sont morts dans l'attente du Lihdrafcur , dana Fespérance du salut qu'il devait apporter aux hommes. Pour ne rapporter ici que le premier et le dernier anneau de cette long;ue chaîne , Job , en mourant, s*écrie : « J'attendrai, Seigneur, le Sauvf^nr que vous devez envoyer. » Le saint vieîllaîdSiméon, tenant entre ses mains Jésus enfant, s exprime dans les mêmes termes : « Je mourrai en paix, Seigneur , parce que mes yeux ont vu le Sauveur que vous devez envoyer.» Et ce Sauveur , il le désigne par les mêmes traits que Job avait marqués : c'est la lumière des nations et la gloire dlsrael exposée aux regards de tous les peuples. On ne saurait nier que les Juifs n'aient toujours été persuadés qu'il devait venir sur la terre un Messie, c'est-à-dire un envoyé de Dieu , dont la puissance s étendrait sur tous les peuples du monde. Leur Religion porte sur ces deux fondements , Padoratioa d'un seul Dieu, et l'attente d'un Messie tel qu'on vient de le décrire. Cette attente dure encore parmi eux ; et ce fait, qui a le monde entier pour témoin, démontre avec la dernière évidence que la tradition du Messie promis est plus ancienne que la prédication de l'Evangile , et qu'elle était établie sur l'ancien Testament , le seul dont les Juifs reconnaissent l'autorité. Il n'est pas moins certain que, en suivant la trace de cette tradition prise à son origine, l'on arrive à Jésus-Christ. La première promesse faîte à Adam énonce que le fils de la femme écrasera un jour la tête de celui qui a été l'auteur de la séduction etdela mort: mais cette lueur d'espérance qui nous est donnée par ces paro* les, nous oblige, par sa généralité même, à faire de nouvelles recherches et à demander quel est ce fils de la femme, et dans quelle famille nous pourrons le trouver. Une seconde promesse commence à nous fixer : cWdans la postérité d'Abraham que tontes les nations recevront la bénédiction promise. Mais Isaac a deux fils: duquel na\lra ce germe béni?

troisième promesse nous avertit de Tattenilre «acob* La quatrième promesse va plus loin : elle rte toutes les autres tribus, pour placer notre ente dans la tribu de Juda. Ces promesses seront ivies d'une autre qui déterminera la famil le de avîd. Toutes ces promesses n'en sont proprement a'une qui nous rend attentifs, par de nouveaux ^egrés de lumière successivement ajoutés aux pré* :ëdents, qui se développe comme les générations, et qui nous conduit de famille eu famille au Fils de Marie. Ce développement nous fait comprendre le sens profond qui est renfermé dans la première promesse ; ce sens caché , et comme mis en réserve lous le voile d'une expression énigmatique^ nous est maintenant découvert 9 et nous sommes à portée d^en pénétrer toute Tétendue. Le démon se flattait qu'en séduisant le première femme , il avait fait périr sans ressource tout le genre humain. Dieu , pour confondre son orgueil et sa malice, lui dit : « Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme : tu as attaqué la première femme, et tu Tas vaincue; mais j*en susciterai une autre qui sera invincible à tes attaques , et invulnérable à tes traits. Je mettrai entre elle et toi une inimitié irréconciliable : elle sera remplie de mon esprit , et elle détestera le tien* Tu ne pourras voir sans envie la sublimité de sa vertu, et elle sera l'implacable ennemie de tes vices. Celte inimitié s'étendra à £a race et à la sienne : cette femme admirable mettra au monde un Fils qui sera le chef d'une race bénie que j'opposerai à ta race maudite , à ceux d'entre les hommes qui seront, comme toi, animés de l'esprit d'orgueil et de mensonge. C« peuple de saints et de justes se déclarera Ion ennemi; et toi tu soulèveras contre eux tous ceux qnf sont à toi : tu seras au désespoir de voir le chef ai cette race t'enlever ceux que tu tenais captif : t fureur armera contre lui ces hommes charnels et ta lui briseras le talon en crucifiant sa chair

^ HISTOTRE ABnÉGF.E

cette partie de lui-même par laqueBe îl taucliera à la terre; mais ce sera par Tinfirmité même de sa chair, par ses souffrances et par sa mort^ qu*il t'écrasera la tête , qu*il détruira ta puissance. » Nos .premiers parents ne pénétrèrent pas sans dout» tout ce développement de la promesse qui leur était faite; mais ils en comprirent assez pour se former une idée de la victoire qui leur était promise Sur le démoB> et pour concevoir l'espérance de recouvrer la justice qu'ils avaient perdue; c'était tout ce que Dieu avait dessein de leur révéler alors^ et cette connaissance imparfaite leur sufSsait pour leur salut. Mais il n'en est pas moins vrai que, sous Tobscurité de la première promesse , il y avait un ^sens plus étendu qui restait voilé jusqu'au temps oîi il devait être manifesté , et que Dieu , i qui ses œuvres sont connues de toute éternité, le voyait des lors dans toute son étendue , puisqae ce sens se trouve pleinement accompli en Jésus-Chri/ît. Dieu a ménagé les expressions de manière que sans

2u'on pût , avant l'accomplissement , en déteraiiner 5S circonstances, on ne peut, quand il est arrivé, ^empêcher de reconnaître que c^était cela qui avait été prédit-

DE LA RELIGTOV. y5