SECONDE PARTIE

FIGURES DU UBSSIE.

LES ISRAÉLITES OPPRIMÉS PAR PHARAON, i

liES grands services que Joseph avait rendus à l'Egypte procurèrent pendant quelque temps un sort neuréux aux enfants de Jacob* Sa famille n'était composée que de soixante-quinze personnes quand il entra en ce pays ; mais elle s^j était proîdigîeusement multipliée , et elle formait déjà un peuple nombreux. C'était l'accomplissement de cette promesse faite à Abraham * Je multiplierai çoire race comme les étoiles du ciel. Soixantequatre ans après la mort de Joseph , il s Vie va dansVEgypte un nouveau roi qui n'avait point vu Joseph j et qui avait oublié ce que son royaume devait à ce sage ministre. Frappé de voir dans ses états une nation entière qui avait une langue , des mœurs ^ une croyance différente de celle des Egyptiens , une nation qui se regardait comme étran-* gère dans le pays qu'elle occupait 9 et qui espérait en sortir un jour , il conçut contre elle de violents: soupçons : « Les Israélites 9 disait-il 9 sont plus^

Îiuissants que nous; il n'est pas prudent de les* aisser ainsi se multiplier. S*il survenait uneguerre, ils se joindraient à nos ennemis, et aprèssous avoir vaincus, ils sortiraient malgré nous de VF yple. C'est néanmoins un avantage pour l'E-^ gypte de les y retenir : ils augmentent la force et les richesses du pays. Réduisons-les à l'esclavage. » Tour les affaiblir , ce prince condamna les Israélites aux travaux publics; il ordonna à ses sujets de ne leur accorder aucun repos ; il les soumit à des intendants qui les accablaient par de lourds fardeaux» Les E'^yptiens qui les haïssaient, ne les

épargnaient pas: ils les traitaient avec ane rigueur *" insupportable j les employant à bâtir des villes et '' des forteresses. Cependant , plus on les oppri- "' mait 5 plus on voyait leur nombre croître de jour en jour. Alors le roi donna ordre aux sag«&-femiBes de tuer tous les enfants mâles qui naîtraient parmi les Israélites , et de ne laisser vivre que les filles; mais les sages-femmes , qui craignaient Dieu , ne £rent point ce que le roi leur avait commandé , et elles conservèrent les enfants mâles. Pharaon le sut : il fit venir les sages-femmes, et leur reprocha leur désobéissance. Elles répondirent , pour fi^excuser, que les femmes Israélites n'étaient pas comme les Egyptiennes; qu'elles mettaient an inonde leurs enfants sans le secours des sagesfemmes. Dieu fit du bien à ces sages-femmes , et récompensa , non le mensonge qu'elles avaient fait , mais la compassion qu'elles avaient eue de ces pauvres enfants que ce prince crnel voulait immoler à sa fausse politique. Pharaon n'abandonna pas le dessein de détruire les Israélites : il donna ordre de jeter dans le fleuve du Nil tons les enfants mâles qui naîtraient chez eux ; mais le temps approchait oh Dieu , selon sa promesse , devait signaler sa puissance en faveur de son pen« pie. Il avait prédit à Abraham que ses descendants demeureraient longtemps dans nn pays étranger, u'ils y seraient réduits en servitude et accablés e maux ; mais qu'il punirait d'une manière éclatante le peuple qui les aurait opprimés , et qu'ils sortiraient de ce pays avec de grandes richesses , après la quatrième génération. Dieu n'exécuta qu'après un si long délai la promesse qu'il avait faite à Abraham de mettre sa postérité en possession de la terre de Chanaan. Il voulait accou^ tumer ses élus à se fier à sa promesse , assurés qu'elle s'accomplit tôt ou tard , et toujours dans les temps marqués par son étemelle providence^

iniquités des habitauts de ce pays n'étaient pas jore au comble où il les attendait , pour les rer à la vengeance sévère qu'il voulait exercer r eux par les mains de son peuple élu. Il fallait mner à ce peuple le temps de se multiplier , afia a^ilfuten état de remplir la terre qui lui était desinée, et de l'occuper par force, en exterminant lei babitants maudits de Dieu. Il voulait que les Iiraélites éprouvassent en Egypte une dure captivité , afin qu^étant délivrés par des prodiges inouïs^ ils aimassent leur Libérateur, et qu'il célébrassent éternellement ses miséricordes. Enfin il voulait que la délivrance miraculeuse du peuple hébreu fût la figure d'une autre délivrance bien plus im])ortante que devait opérer le Messie , en aOrancbis* suit son peuple de l'esclavage du démon. Voilà l'ordre des conseils de Dieu , tels que lui-même nous les a révélés, pour nous apprendre à le craindre, à l'adorer, à l'aimer, à l'attendre avec foi eC av^ patience.