PASSAGE DE LA MER ROUGE

Apr^s quelques campements, les Israélites arrilèreDtdans le désert qui est sur le bord de la mer Bouge. L'Ange du Seigneur était leur guide , mar* chant devant eux dans une colonne de nuée pen-» dant le jour, pour leur montrer le chemin , et dans une colonne de feu pendant la nuit , pour les éclairer , afin quMls marchassent la nuit comme le jour. Cependant Pharaon se repentit bientôt de les avoir laissés partir : il fit préparer ses chariots de guerre 9 il assembla ses troupes, et se mit i poursuivre les Israélites : il les joignit près de la mer Rouge. Les Israélites se trouvaient enfer*' mes de tous côtes , au devant par la mer, et der* rière par les ennemis; mais Moïse, plein de confiance au Seigneur , les rassura. « Ne crasgnez point , leur dit-il ; allciidez senUm'^nt . et vous verrez le miracle que le Scl^ucur ya. foUc ^jn votre £iveur:il combattra pour vous, et vous clcmeui«rez-ea repos» Alors la colonne de nuce , qui était à la tête des Israélites, changea de place > et elle se porta entre leur camp et celui des Egyptiens. Cette nuée étiat lumineuse du côté des Israélites ; mais du côté des ennemis elle formait une nuit sombre et obscure qui les empêchait d'avancer. Moïse, en ce moment, étendit la main vers la mer , qui s'en tr 'ouvrit, et les Israélites y marché-, rent à pied sec, ayant l'eau à droite et à gauche ^ comme si c'eût été de hautes murailles-. Les Egyp* tiens, voyant un chemin ouvert au milieu de la' mer, y entrèrent aussi et se mirent à les pour* suivre; mais un peu avant le jour> quand les Israélites eurent gagné l'autre bord , le Seigneur brisa les chariots des Egyptiens , et mit leur armée ea déroute. Alors , tout effrayés , ils se dirent les uns aux autres : ce Fuyons les Israélites , car le Seigneur, combat pour eux contre nous; » et ils commence^

rent à rebrousser chemin. Dieu commanda a Moïse d'étendre sa main sur la mer. Â l'instant les eaux se joignirent, et enveloppèrent toute l'armée de Pharaon.Les Egyptiens voulurent en vain regagner le rivage : tous furent submergés , et il ne resta pas un seul homme qui pût porter en Egypte la nouvelle d'un si terrible événement* Moïse et tout le peuple d'Israël , à la vue du miracle que le Seigneur venait d'opérer en leur faveur, firentéclater leur joie et leur reconnaissance par un cantique d'actions de grâce. Voilà un fait manifestement miraculeux, un fait que l'on ne peut contester : il s'est passé sous les yeux de six cent mille témoins y devant un peuple mutiné contre son chef, par conséquent plus disposé à contredire une vérité qu*à favoriser une imposture : on ne peut y supposer de l'illusion , puisque , s*il n'eût pas été véritable, il était impossible de ne pas apercevoir l'erreur : miracle néanmoins qui a opéré une telle persuar sion, que ce peuple indocile , rebelle , intraitable, s'est assujetti à un joug onéreux , à une loi pénible, i une foule de pratiques gênantes et presque insupportables.