PÉCHÉ ORIGINEL

Adam, en désobéissant à Dieu , ne s*est pas seulement nui à lui-même, mais il a transmis à sa postérité et son péclié et toutes les suites de ce pé-* cbé : en nous communiquant sa nature , Adam nous a communiqué la tache dont elle était souillée. Ce péché, dit saint Augustin, n'est pas tant le péché du premier homme que celui de la nature humaine qui péchait en lui ( Livre de la véritable Religion )• Nous naissons tous pécheurs, enfants de colère, et enveloppés dans la même condamnation; nous étions tous enfermés en lui d'une manière aussi réelle qu'elle est inexplicable. S'il avait conservé la justice originelle ^ il nous l'aurait trans*

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mise ; en la perdant par son péché ^ il I*a perdoe poar nous ,' et il nous a précipités avec lui dans la donble mort de Tàme et an corps; C'est là ce qu'oo appelle \e péché originel : mystère, profond et impénétrable , mais clairement réTélé dans les Ecritures , et rendu sensible par ses suites , c'est-à-dire par les maux innombrables qui assiègent Vbomme dès le berceau. c< Considérez, dit saint Augustin, la multitude et la grandeur des maux qui acca-* blent les enfants ; voyez combien les première!^ années de leur vie sont remplies de vanités , d^ soufTrances, d'illusions et de frayeurs. Sont-ils devenus grands, Terreur les tente pour les sédnire, la douleur les tente pour les affaiblir , la concupiscence les tente pour les corrompre , la tristesse pour les abattre , l'orgueil pour les élever. Eh ! qui pourrait peindre tant de diverses peines qui appesantissent le joug des enfants d'Adam ? l'évidence de ces misères a forcé les philosophes païens, qui ne connaissaient pas le péché de notre premier père , à dire que nous n'étions nés que pour être punis de quelque crime commis dans une autre vie; mais cette opinion, que les âmes sont jointes à des corps en punition des fautes précédentes d'une autre vie, est rejelée par la sainte Ecriture et par la raison. Que reste-t-il donc, sinon que la cause de ces maux effroyables soit le péché du premier homme ? » Nous naissons malheureux y comme les enfants d'un père rebelle naissent dégradés , proscrits et dépouillés de tous les privilèges que le prince avait accordés à leur famille , avec cette différence néanmoins que ceux-ci participent au châtiment sans avoir participé au crime; au lieu que, sous un Dieu juste, ïa peine ne peut se trouver où le péché ne se trouve pas. Nous avons donc péché en Adam , et voilà en quoi consiste le mystère; mais tout incompréhensible gu'ji est, nous sommes obligés de Tadmettre pour

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ne pas retomber dans un antre encore pins încompréhensible: car enfin, dit un anteur célèbre 9 si rhomme n'avait jamais cté corrompu, il jouirait de la vérité et de la félicité avec assurance ; et si rhomme avait toujours été corrompu , il n'aurait aucune idée ni de la vérité ni de la béatitude : mais , malheureux que nous sommes , et plus malheureux que s'il n'y avait aucune candeur dans notre condition ! nous avons une idée du bonlieur, et nous ne pouvons y arriver; nous sentons une image de la vérité , et nous ne possédons que le mensonge , incapables d'ignorer absolument et de savoir certainement: tant il est manifeste que nous avons été dans un degré de perfection dont nous sommes déchus* Le péché originel est donc le seul dénoûment de cette difBcuIté; et sans ce mystère , rhomme est plus inconcevable que ce mystère n'est inconcevable à Phomme. Qu'est-ce donc que nous crie ce mélange étonnant de grandeur et de hassesse , cette contrariété de mouvements que chacun de nous sent en lui-même , sinon qu'il y a eu autrefois dans l'homme un bonheur véritable , et qu'il a perdu ce bonheur par quelque péché dont il est coupable dès son enfance 9 suivant cette pa-^ rôle de l'Ecriture : « Personne n'est exempt desouillures, pas même l'enfant qui n'a vécu qu'un jour sur la terre» » Ce qui doit nous consoler , c'est qve , comme nous avons tous reçu le péché et la mort par Adam^ en qui nous étions tous renfe]>mes, de même nous recevons la justice et la vie en Jésus-Christ , dont nous devenons les membv«9 par le baptême. Dieu a regardé tous les hommes comme un seul homme en celui de qui ils devaient sortir : il regarde aussi tons les hommes comme un seul homme en Jésus^Christ , par qui il veut les faire tous renaître spirituellement*

HISTOIRE ABRÈGES