PREMIÈRE PROMESSE D'UN RÉDEMPTEUR

L'hommr, tombé dans la disgrâce de son Créateur, méritait d^en être abandonné et de subir la i'uste peine de son péché. Dieu pouvait exercer , à a rigueur , les droits de sa justice eur Phomme criminel, comme il avait fait à Tégard des Anges rebelles pour qui il n*y avait point de rédemption ; mais il s'est souvenu de sa miséricorde en faveur du genre humain : il a voulu montrer que sa bonté surpasse la malice du démon ; il a voulu manifes* ter les richesses de sa grâce^ en la répandant sur des sujets que le péché en avait rendus indignes. Dieu n'oublia cependant pas les droits de sa justice, et il exigea une réparation de TofTense. Il maudit le serpent, et, sous IMmage de la malédiction lancée contre celui qui avait été l'instrument de notre perte 9 il montra à l'homme le salut qu'il luiprcparaità lui et à sa postérité* Dieu agit alors comme un père qui, dans le premier mouvement de sa douleur , brise le fer avec lequel son fils s*est blessé. Il dit donc au serpent séducteur : « Tu seras maudit entre tous les animaux de la terre ; tu ramperas sur le ventre , et ,tu mangeras la poussière tous les jours de ta vie* Je mettrai Tinimitié entre toi et la femme, entre ta race et la sienne : celui qui naîtra d'elle un jour t'écrasera la tête , et tu lui briseras le talon. » Cette malédiction tombe moins sur le serpent que sur le démon qui s'en était servi comme d*organe pour perdre les hommes, selon l'explication qu'en donne ailleurs l'£criture : Oest par V envie du démon que la -mort est en-irée aans le monde. C'est donc le démon que ces paroles regardent : on ne peut leur donner qu'un sens figuré et prophétique; elles signifient qu'il naîtrait up jour de la femme un fils qui rendrait inutile la victoire ciue le démon venait de

DE LA RELlGIÇir.

remporter sur elle , qui le vaincrait à son tour 9 et qui, en détruisant son empire, réparerait avec avantage la perte que l'homme avait faite. Voilà le sens de ces paroles ; // naîtra éCelle un fils qui te brisera la tête , c'est-à-dire qu*il détruira ta puis* sance , et renversera ton empire. L'homme fut averti dès lors que son Libérateur serait son frère , qu'il naîtrait dWe femme 9 afin que la même nature qui avait péché Ht aussi la réparation ; et que la femme) qui avait été la cause de nos maux , en devînt le remède* La promesse du Libérateur futur est , à la vérité, conçue en termes figurés; mais le sens en était suffisamment déterminé par les circonstances : la victoire du démon sur l'homme consistait en ce qu'il l'avait fait tomber dans le péché et dans les maux qui en sont les suites ; la défaite du démon devait donc consister à fournir à Thomme nn moyen capable de le relever de sa chute et de l'arracher au pouvoir tyrannique du démon. C'est ce moyen qui fut alors promis à Adam : il apprit qu'il aurait un vengeur dans sa disgrâce , un remède à ses maux y et une ressource pour sa postérité. Il conçut dès lors l'espérance d^obtenir le pardon de son péché, et de réparer ses pertes par le moyen d'un Rédempteur qui écraserait un jour la tête de son ennemi. C'était tout ce qui lui était nécessaire alors de connaître. Dieu ne voulut pas lui donner une connaissance plus distincte de la manière dont cette promesse devait s'accomplir : ce n'était pasle temps de déclarer les circonstances de ce grand événement , et de désigner par des caractères particuliers la personne du Rédempteur, qui ne devait venir que quatre mille ans après. Dieu se réservait de développer cette promesse dans la suite des âges, et de la réitérer avec plus de clarté à mesure que le temps de l'exécuter approcherait : ce qu'il dit alors suffisait à nos premiers parents pour leur donner l'espérance de recouvrer ce qu'ils avaient perdu*

ICr BUTfMTRE ABEECâs

En eSftti cette espérance les aoutiat dans leur Ion* gue pénitence, et leur en fit supporter la rigueur avec soumission. C'est une tradition constante , fondée sur TEk^riture , qa* Adata et Eve se sont relevés de leur cbute^ et qu^ils en ont obtenu le pardon. ce La Sagesse éternelle, dit un auteur sacré, cpu** serva celui que Dieu avait formé pour être le père du monde , et elle le tira de son. péché. » Ces paroles ne laissent aucun lieu de douter que nos premiers parents ne soient rentrés en grâce avec Dieu, et qu'ils n'aient effacé leur pécbé par leur pénitence unie aux satisfactions futures du Sauveur promis; car dès loi*S la |usti£cation djes hommes n'a pu être que l'effet anticipé de la rédemption qui devait s opérer un jour, et dont le mérite était applique d'avance à ceux qui avaient une ferme foi à la promesse.^

MEURTRE lyABa.

Le péché , une fois entré dans le monde , y fît en peu de temps d'iiorribles ravagea^ !La désobéissance de DOS premiers parents fu.t bientôt suivie d'un crime affreux , d'un fratricide. Adam et Eve eu-* arent deux fil&^Caïn et Abel. Caïn cultivait la terre^ jàbel nourrissait des troupeaux. Tous deux offrirent à Dieu des sacrifices : c'était un hommage par lequel ils reconnaissaient qu'ils tenaient de sa bonté tout ce qu'ils possédaient; mais les deux frères s'acquittaient de ce devoir avec des dispositions bien différentes. La piété d'Abel attira les regards du Seigneur sur lui et sur ses dons. Une foi vive donnait du prix à ses offrandes , au lieu que Caïn , par son impiété et son avarice, avait éloigné de lui le cœur de Dieu. Caïn, voyant la préférence que Dieu accordait à son frère, conçut une secrète jalousie contre lui; son visage en devint tout abattu. Ce fut en vain que Dieu essaya de guérir ce cœur ulcci ê

VE LA BSLMWir. Il

par Celte violente passion. «Pourquoi» lui dit-ily TOUS laissez-vous abattre par le chagrin ? Si vous faites bien 9 nen serez-voas pas récompensé? et si vous faites mal, ne porterez- vous pas la peine de \otre péché? Le penchant qui vous y sollicite vous est soumis; et si vous le voulez, vous vous en rendrez le maître avec ma grâce. » On voit par ces paroles que Thomme est libre , même après le pé« ché originel , et que ce péché ne nous ôte pas le pouvoir de résister à nos mauvais penchants, quand nous voulons user de la grâce qui ne nous manque pas. Cet avertissement de Dieu n^adoucit point Pesprit de Caïn; il voulut satisfaire sa passion* Dans ce dessein , il proposa à Abel une pi^omenade, et lorsqu'ils furent dans un lieu écarté , il se jeta sur lui et le tua. Ce crime arma la justice divine; et le cbâtlment annonça aux hommes que la Providence veille sur eux pour punir le vice et pour venger la vertu, ce Caïn, qu*avez-vous fait? lui dit le Seigneur. Le sang de votre frère, que vous avea. répandu ,. crie vers moi et appelle ma vengeance :. vous serez maudit sur la terre que vous avez souillée de ce sang; vous y serez errant et fugitif tousles jours de votre vie. » Caïn , livré à des remords, cuisants ^et agité de continuelles frayeurs , se retirât de devant le Seigneur. Cependant Dieu lui dosna. du temps, afin qu'il rentrât en lui-même , et défendit qu'on le fît mourir. Ainsi la vertu commen—ça-t-elle dès lors à être ptnsécuteè par le vice ; et le juste Abel devint une vive image du Jus/e par excellence , qui devait mou»rir un jour sous les coups d'une jalouse fureur.

Ce fut là comme le premier trait du grand tableau ou tous les caractères du Rédempteur viendront successivement se réunir pour en former le portrait le plus ressemblant. L'innocent Abel est haï par son frère, à cause du témoignage que Dieu rend à sa piété; il est emmené hors de son pavilloU)

<^t mis à mort : Jésus^hrist, la sainteté même, que Dieu le Père a reconnu pour son Fils bien-aîmé, est haï et persécuté parles Juifs, ses frères selonla chair, qui l'emtnèuent hors de Jérusalem, et le crucifient. Caïn est maudit de Dieu et condamné à vivre errant sur la terre : les Juifs, meurtriers de Jésus-Christ, sont dispersés dans tous les pays; objet de la haine de tous les peuples, ils ne laissent pas de subsister pour annoncer aux Gentils > appelés à leur place, Vénormité de leur crime et la sévérité de la justice divine.