VEAU D'OR

Moïse monta ensuite sur la montagne oh la Majesté divine se rendait sensible , et il y demeura quarante jours et quarante nuits sans boire ni manger* Pendant ce temps-là , Dieu lui donna ses ordres pour la construction d*un taber* nacle et de tout ce qui devait l'accompagner. Il lai en marqua les mesures , et lui en fit voir le modèle. Il lui prescrivit aussi la forme des habits des sacrificateurs, les cérémonies de leur consécration , et tout ce qui regardait le culte divin* A Ja fin , Moïse reçut les deux tables de la loi &rites du doigt de Dieu. Cependant le peuple ^ voyant que Moïse restait si longtemps sur la montagne , s'assembla autour d'Âaron, et lui dit: c Faites-Dons des dieux qui marchent devant «ous ; car nous ne savons ce qu'est devenu ce Moïse qui nous a tirés de l'Egypte. » Âaron eut la faiblesse de céder à leurs instances séditieuses , et de leur faire un veau d'or ( c'était l'idole que les Egyptiens adoraient sous le nom du dieu Apis ). Alors le Seigneur dit à Moïse : « Dcscen-

dez de la montagne , car le peuple vient de quît- ; ter la voie que vous lui aviez montrée : ils se sont fait un veau d*or auquel ils rendent le culte su- •! prême comme à leur Dieu. » Moïse conjura le Seigneur de pardonner à ce peuple qu'il avait délivré par tant de miracles : « Seigneur , disaitil , ne donnez pas lieu aux Egyptiens de dire que vous avez tiré de l'Egypte les Israélites pour les faire périr dans ce désert; souvenez-vous d'Abraham , d'Isaac et de Jacob» vos serviteurs ^ auxquels vous avez juré de multiplier leur postérité comme les étoiles du ciel , et de Tétablir dans la terre de Chanaan. Dieu se laissa apaiser ; mais il fallait un exemple de sévérité* Moïse , étant arrivé près du camp , aperçut le veau d'or , et le peuple qui dansait à 1 entour* Alors , saisi d^une sainte indignation , il jeta les tables de la loi qu'il tenait k la main , et les brisa au pied de la montagne. Il prit ensuite le veau d'or , et le mit dans le feu j le réduisit en poudre , et la fit boire au peuple , afin qu'il ne restât aucun vestige d'une telle abomination. Dans un gouvernement oîi Dieu était le chef politique , l'idolâtrie était une révolte contre le Souverain , et un crime d'état qu'il fallait punir sévèrement. Moïse tira de ce peuple ingrat et rebelle une vengeance éclatante , capable de retenir dans le devoir ceux qui étaient portés à s'en écarter. Satisfait par la punition des coupables, Dieu écrivit de nouveau les dix Commandements de sa loi sur de nouvelles tables de pierre , et Moïse les apporta au peuple* Son visage, sans qu'il le sût 9 était tout rayonnant de lumière depuis l'entretien qu'il "avait eu avec Dieu. Aaron et les fils d'Israël n'osaient approcher de lui. Moïse se couvrait donc le visage d'un voile toutes les fois qu'il avait à parler au peuple*

CARACTÈfiE DES LOIS RELIGIEUSES DE MIOSE.

Moïse , dans la loi qu'il donna aux Israélites de la part de Dieu , insiste sur l'unité de l'Etre suprême et sur la nécessité de le craindre. Il prescrit les fêtes qu'ils doivent célébrer en son honneur ; il règle les différentes espèces de' sacrifices et la manière de les olfrir ; il leur donne des assarances précises que tout leur réussira tant qu*ils seront fidèles à observer sa loi 9 et il leur annonce les plus effroyables malheurs s'ils viennent à l'abandonner. Il fallait être assuré de Dieu pour donner ce fondement à ses ordonnances , et l'événement a prouvé que Moïse n'avait pas parlé de lui-même* Moïse a chargé les Israélites d'un nombre d'observances qui paraîtraient aujour« d'hm superflues; mais alors elles étaient néces« saires pour séparer le peuple de Dieu des. antres peuples ) et elles servaient comme de barrière à l'idolâtrie qui régnait chez les nations voisines. Sans cette précaution , la contagion aurait gagné les Israélites qui avaient beaucoup de penchant à 9^y laisser entraîner* Pour maintenir la religion et toutes les traditions du peuple de Dieu parmi les douze tribus , une tribu est choisie , à laquelle Dieu donne en partage , avec les dîmes et les oblations y le soin des choses sacrées* Lévi et ses enfants sont eux-mêmes consacrés à Dieu , comme la dîme de tout le peuple. Dans la tribu de Lévi, Aaron est choisi pour être souverain Pontife , et le sacerdoce est rendu héréditaire dans sa famille* Ainsi lés autels ont leurs ministres , la loi a ses défenseurs particuliers) et la suite du peuple de Dieu est justifiée par la succession de ses Pontifes, qui va sans interruption depuis Aaron jusqu'à la fin de cette république. Mais ce qu'il y avait de plus beau dans i& loi de Moïse , c*esc qu*elle pré-:

04 HISTOraE AÏÏRÉGÊE

paraît la voie à une loi plus auguste, moîns cliai> ^ ge'c de cérémonies , et plus féconde en vertus. Moïse, pour tenir le peuple dans l'attente de cette loi , réitère et confirme ce que Dieu lui avait révélé de la venue de ce grand prophète qui devait sortir d'Abraham , d'Isaac et de Jacob. « Dieu , dit-il , vous suscitera du milieu de votre nation et du nombre de vos frères un Prophète semblable à moi ; écoutez-le. » La grande différence qui se trouve entre les deux lois consiste en ce que la première était une loi de crainte et de terreur, au lieu que la .seconde est une loi d*amour. L'ancienne loi retenait les hommes dans le devoir psâr les châtiments dont elle menaçait les transgresseurs ; la nouvelle loi ne commande que la charité , n'inspire que Tamoar : la loi de Moïse ne faisait que des esclaves; la loi de Jésus -Christ forme des enfants de Dieu , animés de son esprit: le Juif n'obéissait tjn'avec peine et avec répugnance; le chrétien obéit avec plaisir: le Juif était un en- &nt encore en bas âge j qui n'est pas distingué de l'esclave, pour qui la loi était un joug; le chrëlien est un homme parfait , qui aime la loi 9 qui l'accomplit librement et par choix; en un mot, le Juif n'était que 1 ébauche de l'homme chrétiéii. Au surplus , la loi de Moïse n'était que pour les descencknts d'Abraham , et jusqu'au temps du Messie. Les autres peuples n^ étaient point assujettis, et ils pouvaient se sauver par l'accomplissement de la loi naturelle et par la foi au Messie que Dieu avait promis à Adam et aux Patriarches. Il y a eu chez ces peuples des hommes qui , ne fi'étant pas laissé aveugler par leurs passions , et ayant connaissance de la révélation faite d'abord an genre humain, honorèrent Dieu, et méritèrent, en Jésus-Christ , qui devait venir , les récompenses éternelles. Ainsi Dieu , en prenant sous fa protçctÎQn particulière le peuple Juif , n'aban-*

• DE LA RELlClO?r. g5

na point les autres hommes* Il eut même en le bien du genre humain , soit par la conation de la vraie Religion que la loi de Moïse )étua , soit parce que le choix du peuple Juif ermait les préparatifs de la venue du Messie devait un jour éclairer tout l'univers.

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