PIÉTÉ DE SETH

Les descendants de Caïn furent méchants comme leur père , et devinrent un surcroît d'affliction pour Adam; mais Dieu le consola de la perte d*Abel en. lui donnant un autre fils, nommé Seih^ qui se rendit illustre par sa piété. Il la transmit à ses en-* fant^9 et sa postéiité conserva longtemps l'innocence et la sainteté. Enos, fils de Seth, hérita de la vertu de son père , et il fut le premier des Patriarches qui rassembla les fidèles adorateurs de Dieu, et qui donna une forme constante au culte public et aux exercices de la religion* Enos fut le père de Caïnan, Caïnan le fut de Malaleel , Malaleel le fut de Jared qui eut pour fils Hénoch. Hénoch marcha toujours en la présence de Dieu , et lui fut agréable par sa foi. Après qu'il eut été 365 ans sur la terre , Dieu l'enleva en lexemptant de la mort; et il ne parut plus , ayant été transporté dans le paradis, d'où il doit revenir un jour sur la terre pour faire entrer les nations dans la voie de la pénitence. Lorsqu'il était parmi les hommes, il ne cessa de les y exhorter I leur annonçant le jugement de Dieu sur les méchants : c< Voilà, leur disait-il, voilà le Seigneur qui va venir avec une multitude innombrable de ^'^ Saints pour exercer son jugement

DE LA REUGION. l3

sur tous les hommes, et pour convaincre les impies de toutes les actions mauvaises quMls ont commises^ et de toutes les paroles dures et injurieuses que ces pécheurs ont profe'rées contre lui. » Ces paroles d*Hënoch, que Tapôtre saint Jude rapporte» avaient été conservées par tradition dans la mémoire des hommes; elles étaient une prédiction de la vengeance éclatante que la Justice divine devait bientôt tirer du genre humain par le déluge. Ainsi Dieu se conserva-t-il de fidèles serviteurs dans la postérité de Seth : l'effet anticipé de la rédemption s^est fait sentir dès le commencement du monde; et depuis Abel jusqu^à Jésus-Christ , Dieu a toujours eu sur la terre de vrais adorateurs qu'il a sauvési par sa grâce, de la séduction, de Terreur et de la corruption du péché , tandis que la plupart des hommes se livraient volontairement à leurs passions. Ces Saints , quoique nés longtemps avant le Messie, lai appartenaient aussi réellement que ceux qui Tout suivi, ayant été justifiés par la foi qu'ils avaient en lui, et sauvés par les bonnes œuvres quMls pratiquaient avec sa grâce* Si les autres ont péri , ce n'est pas qu'ils aient manqué de moyens de salut; Dieu leur offrait l^s lumières et les grâces dont ils avaientbesoin pour vaincre leurs passions et pour observer ses lois. C'est dans Tabus de ces secours divins qu'il faut chercher la raison de leur perte : ou ils les rejetaient par orgueil , s'imaginant pouvoir faire le bien sans cette assistance; ou ils ne s'en servaient point pour dompter leurs mauvaises inclinations. Aussi Dieu, qui ne punit qu'à regret , fit-il avertir les hommes longtemps avant d'exercer sa vengeance , afin qu'ils l'évitassent par le changement de vie. Cet avertissement était accompagné des secours nécessaires pour produire l'effet que Dieu se proposait en le leur donnant; mais ils s'obstinèrent à ne profiter ni de ses avertissements ni de ses grâces : ils ne pouvaient

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donc s'en prendre qu'à eux-mêmes du malheur où ils tombèrent, et du châtiment terrible que Dieu exerça contre eux dans la suite. Ils étaient seml)lables à des furieux qui ne tombent dans Tabîme qu'en éloignant la main charitable qui se présente j)our les secourir , et qui n'y demeurent enfoncés que faute d'user du secours qu'on leur offre pour en sortir.