PRISE DE JÉRICHO

Là première ville du pays de Chanaan , de l'autre côté du fleuve , était Jéricho. Josué y avait déjà envoyé deux espions pour reconnaître l'état de la place ; et ils y avaient été reçus avec bonté p^r une femme , nommée Rahab ^ à qui Dieu accorda le don de la foi. Jéricho était environnée de fortes murailles , et défendue par de bonne»

DIS LA IlELIGIOir. 1»^

troupes. Josué n*en prit pas moins la résolution de l'attaquer : il s'avança seul assez près de la place pour la reconnaître par lui-même* Etant dans le territoire de cette ville, il rencontra un liomme qui tenait à la main une ëpée nue ; il alla à lui, et lui dit : « Etes-vous des nôtres, ou du nombre de nos ennemis? » « Je suis, lui répondit cet homme , le chef de l'armée du Seigneur : c*est de sa part que je viens maintenant à votre secours, j» Josué se prosterna le visage contre terre , et Tadora en disant : <c Qu'est-ce que mon Seignenr veut ordonner à son serviteur } ^ a Otez vas souliers de vos pieds , lui répondit le Seigneur, parce que le lieu où vous êtes est saint; << et leSeignenr ajouta : » Je vous ai livré la ville de Jéricho avec son roi et ses guerriers. » Voici de quelle manière la j>arole du Seigneur fut accomplie. Josué, suivant Tordre qu'il en reçut, fit faire pendant six jours le tour de la ville par son armée : une partie marchait devant l'arche , auprès de laquelle étaient sept Prêtres sonnant de la trompette ; le reste suivait Tarche. Le septième jour on fit sept fois le tour de ]a ville dans le même ordre. Au septième jour , tout le peuple , averti par Josué, poussa un grand cri. A l'instant , les murs de Jéricho tombèi^nt : on entra dansla ville ^ et Von passa au fil de l'épée tous les habitants , à l'exception de Rahab et de sa famille qui fut con* sei^vée et incorporée au peuple de Dieu. Tous les animaux furent égorgés , et la ville réduite en cenr dres; l'on conserva au Seigneur Tor, l'argent > l'airain ; tout le reste fut consumé par le feu. Dieu voulait, par ce châtiment terrible , inspirer aux Israélites un extrême éloignement des impiétés de ce peuple coupable , et les remplir de crainte en leur faisant exécuter les décrets d^ sa justice. Josaé avait défendu expr'^ssément , de la put de Dieu , de rien réserver du butin ; mais un h ^mme^

Il8 HISTOIRE ABRÉGÉE

nommé Achan , désobéit à cet ordre , et retînt v| pour lui quelque chose de ce qui avait été prisj.' ^ Cette désobéissance irrita le Seigneur ; le supplice ? du coupable apaisa sa colère. Ainsi périt cette ^ ville que Dieu avait dévouée à l'anathème j à cause f de ses crimes. Pour la réduire au pouvoir de Josué, Dieu fit employer un moyen que la sagesse humaine aurait regardé comme inutile ; mais le Seigneur voulait montrer que tout moyen est eflicace entre ses mains : il voulait ôter aux Israélites tout prétexte de se glorifier de cette con* quête , et les convaincre que les succès dont elle devait être suivie ne seraient pas moins que cette première victoire des effets de sa puissante protection. Nous verrons souvent dans la suite de cette histoire la Sagesse divine en user ainsi , afin d'inr culquer aux hommes cette importante vérité , que Dieu est le maître de tous les événements.