SOLEIL ARRETE

Les rois et les peuples de Chanaan , alarmés des progrès des Israélites , se liguèrent pour les combattre avec leurs forces réunies. Il n*y eut ique les habitants de la ville de Gabaon qui prirent une résolution différente ; ne trouvant point de sûreté dans la force ouverte 9 ils usèrent d'adresse pour se garantir des armes des Israélites : ils envoyèrent à Josué des députés qui le trompèrent en lui disant qu'ils venaient d'un pays éloignés pour faire alliance avec les enfants d'Israël , parce qu'ils avaient entendu parler des prodiges que Dieu faisait en leur faveur. Josué et les chefs du peuple 5 sans consulter le Seigneur , s'allièrent avec les Gabaonites, et confirmèrent cette alliance par un serment solennel. Cette démarche des Gabaonites déplut aux peuples voisins, qui mirent Je 5i4?e devant Gabaon. Les habitants de la ville

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assiégée demandèrent du secours îi Josuc , qui, malgré la fraude dont on avait usé, se crut obligé d'exécuter le serment qu'il avait fait. Lorsqu'il

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entre vos mains. » Josué marcha donc en diligence, et fondit tout à coup sur eux. En même temps Dieu répandit Tépouvantc dans leur armée , et ils prirent la fuite en désordre. Pendant qu'ils fuyaient, Dieu fit tomber une grcle de pierres qui en tua un très grand nombre. Josué , craîngoant que le jour ne finît avant l'entière défaite des ennemis , commanda au soleil de s'arrêter , et le soleil demeura immobile au milieu du ciel , le Seigneur obéissant à la voix d'un homme, et combattant pour Israël- C'était pour manifester sa puissance au yeux des nations idolâtres, et pour lenr montrer l'absurdité de leur culte, qne Dieu fit alors ce grand miracle. Rien n'est difficile au Tout-Puissant: il a établi l'ordre constant de l'univers pour élever l'esprit de l'homme à la connaissance de ses perfections invisibles par les merveilles visibles qu'il expose à ses sens. Il suspendit ces ordre en cette occasion , pour montrer que les plus grands prodiges ne lui coûtent rien ; qu'il est l'arbitre souverain de toutes les créatures, et qu'il est absolument indépendant des lois de la nature , parce que lui seul est l'auteur de ces lois, que la nature elle-même n'est autre chose que sa volonté toutepuissante. Cette victoire de Josué fut comme le prélude de plusieurs autres qu'il remporta sur les peuples de Chanaan. Il fallut du temps et beaucoup de combats pour les réduire, parce que, excepté la ville Gabaon , il n'y en eut aucune qu'il ne fût obligé d'emporter de vive force. Dieu , qui voulait les punir, permit que le cœur de tous ces peuples s'endurcit 9 et qu'ils s'obstinassent à combattre con-

IftO HISTOIRE ABREGEE

tre Israël. Aussi furent-ils tous exterminés , à la ré^ serve de quelques-uns que Dieu laissa subsister pour exercer son peuple et éprouver sa fidélité.^