JUGES

Josvi n*eut point de successeur. Après sa mort , l'état du peuple de Dieu parut être un état populaire ; il n'était cependant pas sans souverain ; Dieu était le roi des Israélites : il daigna en prendre le nom, en remplir les fonctions par une longue suite de miracles, tant qu'a duré cette forme de gouvernement. C'était sous les ordres de Dieu que les Israélites combattaient; lorqu'ils lui obéissaient , ils étaient assurés de la victoire, comme leur défaite était certaine toutes les fois

:; Ha ÎIISTOIRE ABREGEE

quMls se révoltaient contre lui. Les juges qui mar* ,3 chaient à leur tête n'étaient que de simplss lieu- i tenants que Dieu déléguait, quand il lui plaisait^ ) pour certaines œuvres extraordinaires. Quelque-, j fois il prorogeait la commission pendant toute leur \ vie, mais sans jamais leur communiquer sa sou- ■ veraine autorité. Nous voyons, dans le livre des Juges , que Dieu les emploie d'une manière h faire voir qu'ils ne sont que les instruments de toute sa puissance ; que c'est lui qui gouverne , et non pas eux; que le peuple confié à leur garde reste sous le sceptre de Dieu. Il est vrai que Dieu ne se montre pas comme ferait une puissance humaine , pour écouter les plaintes de l'innocent opprimé, pour le délivrer des oppresseurs, pour punir les transgresse urs de sa loi, et pour récompenser ses fidèles serviteurs; mais quoiqu'il ne le fasse pas visiblement et sur-le-cliamp , il le fait toujours et infailliblement dans les temps marques par sa suprême sagesse. C'est pour nous y rendre attentifs que , dans la suite de cette histoire, toutes les fois que (îe peuple est opprimé par ses ennemis , le Saint-Esprit nous avertit que ce malheur lui est arrivé pour avoir abandonné le Seigneur : quand ce peuple se repentde âes crimes, Dieu s'attendrit aux premiers signes de retour, et il lui suscite nn libérateur au moment où tout paraissait désespère'. Afin que l'on ne puisse se méprendre sur le véritable Auteur de la victoire, ces libérateurs que Dieu choisit pour affranchir son peuple ne sont pas les plus riches, ni les plus accrédités de la nation , ni les plus distingués p.ir leurs talents ou par leur expérience. On n'emploie ni le nombre, tïile courage des combattants, ni la force des armes. Partout Dieu paroît seul ; ou s'il met en œuvre çuelqnes moyens, ils sont si faibles, si méprîsa- A/es pnr etjx-mcmes, qne Von esV oW\^é Ae vçç.(^x\« Qaître quç c'est Dieu qui agit. S\ \a nicXow^ \vn^\\.

DK LA r.KLIGIOlV, 135

té remportée par les voies ordinaires , on aurait

rrêté les yeux sur les hommes; et, oubliant

3iea qu'on ne voyait pas , on leur aurait rapporté

toute la gloire des bons succès. Au contraire, la

manière dont tout est conduit chez ce peuple ne

laisse aucun lieu à Téquivoque > et Ton est forcé

d?y reconnaître le doigt de Dieu. Le Seigneur avait

encore un dessein plus relevé : en rendant ainsi

sensible sa providence dans Tordre naturel , il

voulait établir sur cette base inébranlable la foi

d'un autre ordre de providence. Aux jours du

Messie , Dieu devait ne promettre aux hommes que

des biens invisibles et célestes; il devait ne les me*

nacer que de maux h venir et inaccessibles aux

sens. Il fallait donc commencer par récompenser

la vertu 9 et punir le vice d'une manière sensible,

pour disposer les esprits à croire aux biens et aux

maux de la vie futup:.