CORRUPTION GÉNÉRALE

GOTTSTRUCTION DE L* ARCHE.

Tant que laF famille de Seth resta séparée de celle de Gain,, elle se conserva dans l'innocence. La piété de son chef , la fidélité de ses descendants à marcher sur ses traces , leur méritèrent le titre glorieux d! enfants de Dieu; maïs, après Pa mort d'Adam et renlcvementd'Bénoch, les deux familles se rapprochèrent et s'unirent par des alliances. Telle fut la cause de la perversion des enfants de Dieu. Ils prirent bientôt les mceurs et les vices de la race maudite de Caïn. Avec le temps , la corruption devint générale ^ et la terre fut couverte de crimes. L'iniquité alla à un tel excès, qu'elle força, pour ainsi dire , Dieu, qui est la bonté même, à se repentir dTavoir créé les hommes. L'exprès^ sîon dont se sert TEcriture est étonnante : « Dieu, pénétré de douleur jusqu^au fond du cœur, dit : Je perdrai Phomme que f ai créé; c''est-à-dire que la malice des hommes était si grande, que , s'il eût été possible , elle aurait altéré la félicité de l'Etre immuable. Quoique la justice divine fût irritée à ce point, Dieu néanmoins suspendit Texécution de ses vengeances, et il menaça longtemps ceux qu'il voulait encore épargner, afin que, saisis d'une frayeur salutaire , ils désarmassent son bras par un retour sincèi'e à la vertu. Dans sa vengeance même ^ Dieu se souvint de sa miséricorde : il n'ou*

DE LA nSLIGIOir. l5

blia pas qu'il avait promis à Eve un Fils qui devait sauver les hommes; et il conserva un reste de sa postérité , qui donna un jour naissance à ce Sau« veur. Au milieu de la dépravation générale, il se trouvait un homme juste ; Dieu 9 avant de le sauver du déluge des eaux 9 Tavait préservé du déluge deVîniquité. Ce juste était Noé^ de la famille de Seth, âgé pour lors de quatre cent quatre-vingts ans. Dieu lui découvrit le dessein qu'il avait formé de submerger la terre y à cause des crimes de ses habitants. II n'avait sans doute besoin que de luimême pour déti^uire ce quMl avait fait d'une parole; mais il jugea plus digne de lui défaire servir ses créatures d'instrument à sa vengeance , et il résolut d^appeTer les eaux pour punir les hommes» Il dit donc à Noé : « Faites une arche de bois solides et poVis; partagez-la en différents logements, et enduisez-la de bitume au dedans et au dehors. Vous donnerez à ce bâtiment trois cents coudées de long^' cinquante coudées de large 9 et trente coudées de haut; vous y ménagerez une ouverture dans Vuv^ des côtés 9 et vous distribuerez toute la Capacité du vaisseau en trois étages- » Noé obéît au Seigneur,, et il employa cent ans à la construction de Tarche» Dans ce long intervalle , il ne cessa d'avertir les hommes de Tusage auquel elle était destinée , et du déluge dont ils étaient menacés ; mais les hommes abusèrent de cet avertissement et demeurèrent incrédules. Lorsque l'arche fut construite , le Seigneur différa encore sept jours à exercer sa justice, et il donna aux pécheurs ce dernier délai pour se reconnaître : il ne pouvait , pour ainsi dire 9 se résoudre à frapper. Nous avons vu que la prophétie d^Hénoch avait précédé celle de Noé. Ainsi , Dieu fit durer près de mille ans les avertissements et les menaces ; tout fut inutile. Uabus opiniâtre des grâces est toujours la cause la plus infaillible et le signe le plus certain de la dernière punition : I?

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miséricorde de Dieu se justifie cepeadanf. par la longueur de sa patience.

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