NAISSANCE DE SAMSON

liES Israélites offensèrent de nouveau le Seigneur; et, selon la menace quMl leur en avait faite, les calamités recommencèrent* Dieu les soumit aux Philistins, etcette servitude futla plus longue qu'ils eussent encore éprouvée* Lorsqu'ils songèrent à rentrer dans le devoir, Dieu , qui ne punit les pécheurs que pour les rappeler à la pénitence, songea de son côté h. adoucir le joug qu'ils portaient. il îagea à propos de n'employer pour cette fois^ contre tout un peuple , qu'un seul homme sans armes et sans soldats* Tout instrument est propre aux desseins de Dieu quand il veut s'en servir* Gelai que le Seigneur opposa aux Philistins en cette occasion , s'appelait Samson. Sa mère avait été longtemps stérile; lorsqu'elle n'espérait plus d'avoir des enfants, l'Ange du Seigneur lui apparut^ et lui dît : a Vous concevrez et vous enfanterez on fils* Il sera consacré à Dieu dès le ventre de sa mère* C'est lui qui commencera à délivrer Israël de la tyrannie des Philistins. » Cette femme alla aussitôt trouver son mari. « Il est venu à moi, lui dit-elle, un homme vénérable : il m'a annoncé que j'aurais un fils qui serait consacré au Seigneur et qui était destiné à sauver Israël. » Son mari , qui s'appelaitTl/iz 72 i/^', désira de voir lui-même l'homme dé Dieu, et d'apprendre de lui comment il faudrait élever l'enfant qui devait naître. Dieu lui accorda cette faveur. L'Ange apparut une seconde fois à'sà femme, qui courut avertir son mari. Manué se rendit promptement au lieu où était l'Ange, et lui demanda de quelle manière il devait élever Tfînfant

I2L HISTOIRE ABRKGÉ^E

qu*0Q lui promettait. « Qu'il s^abstienne , répondit > l'Ange, de tout ce qui est impur, et qu'il ne prenne rien de ce qui peut enivrer. » Manué, qui croyait parler à un homme, prial'Ange d*accepter , un repas qu'il allait lui préparer. « Non, répliqua v TAnge, je ne mangerai pas , quelques instancesque vous me fassiez; mais offrez un holocauste au Sei- ! gneur. « Manué ajouta : Dites-nous , je vous prie, | votre nom , afin que nous puissions vous marquer notre reconnaissance quand vos paroles seront accomplies, a Ne me demandez pas mon nom , répondit l'Ange , c'est un secret qui ne vous sera pas découvert. » Manué prit donc un chevreau pourttiolocauste : il le mit sur une pierre , et l'offrit au Seigneur. Alors il arriva un prodige à la vue de Manué et de sa femme. Lorsque la flamme s'éler "vait de la pierre vers le ciel , l'Ange monta au milieu de cette flamme , et disparut. A ce signe ^Manué et sa femme reconnurent que celui qu'ils avaient pris pour un homme était un Ange de Dieu. Us se prosternèrent contre terre. Manué, saisi de crainte^ dit à sa femme : « Nous mourrons certainement j car nous avons vu le Seigneur, jo Sa femme lui répondit : « Sî le Seigneur voulait nous faire mourir, il n'aurait point agréé notre oblation et notre holocauste , il ne nous aurait point déclaré ses des- . seins , et annoncé ses miséricordes, i» Peu de temps après , elle conçut et mit au monde un fils qu'elle nomma Samson. L'enfant crût : Dieu , qui l'avait singulièrement choisi pour affaiblir les ennemb de son peuple , le bénit , et lui donna une force de corps extraordinaire , qui fit le désespoir des Philistins et Tadmiration d'Israël.

rORCE PRODIGIEUSE DE SAMSON,

Samson n'ignorait pas qu'il était appelé de Dieu pour humilier et affaiblir les PhilisCinSt II savait

DE LA ItELIGIOlf. l33

36 c'était a(m qu'il s'acquittât de ce ministère , ne Dieu l'avait favorisé d*une force miraculeuse, s'occupa 9 dès sa première jeunesse , des moyens 'eziécuter les desseins de Dieu sur lui* Dans cette ne , il prit une épouse parmi les Philistins , compmt bien que ce mariage lui en fournirait les ocuions. Dans le voyage même oh il allait conclure elte alliance) il fit le premier essai de ses forces or un jeune lion , avant de les exercer sur les enlemis de son peuple. Il trouva sur le chemin cet inimal furieux qui s'avança vers lui en rugissant, iamson n'avait à la main ni armes ni bâton ; mais^ laimé de l'esprit de Dieu , il saisit le lion et le mit aipièces^Dieu lui ménagea sans doute celte épreuve^ ifia de lui inspirer la confiance dont il avait besoin pour faire seul la guerre à un peuple entier. Samson s'en retourna quelque temps après dans la maison de son père ; et les parents de sa jeune épouse ^ Croyant qu'il l'avait répudiée , la donnèrent à un BQtré. Cette insulte faite à Samson lui donnait le Irait d'attaquer les Philistins. Il profita de l'occa- ÎDO : c'était alors le temps de la récolte. La con-^ (nctare lui suggéra une sorte de vengeance qui inint beaucoup aux Philistins : ce fut d'attacher ies flambeaux allumés à la queue d'un grand ombre de renards. Ces animaux courant de tous Ab& au travers des blés, dans les vigneset dansles iIbbIs d'oliviers, y mirent le feu. Samson s'était •eûré dans un lieu écarté du territoire de Juda. M Philistins s^étant assemblés au nombre de ti*ois aille ) exigèrent de ceux de Juda qu'on leur livrât ^antear du dégât. Samson sentait ses forces ; mais l ne voulut point en user ct)ntre ses frères. Il se aissa donc saisir et lier sans faire résistance ; mais

riandon l'eut remis entre les mains des Philistins, rompît ses chaînes , et ayant trouvé sous sa maîij me mâchoire d'âne, il en tua mille. Depuis ce loup de vigueur 9 Samson leur parut redoutabiq^

, ils s'imaginèrent le tenir, Dourrait pas leur échapper; . ?

l34 HISTOIRE ABBEGEE

Un jour, néanmoins

de manière qu*il ne pourrait

Samson était entré dans une de leurs villes , nom-f;

* In'

mée Gaza , et il devait y passer la nuit. Les ma- ^ gistrats de la ville firent fermer et garder les portes* Samson en eut avis , et s'étant levé au milieu dé 2a nuit, il enleva les portes de Gaza j et les emporta sur une montagne voisine. Ces actions nous paraissent bien extraordinaires; mais il fallait qu'elles le fussent pour frapper les esprits d'un peuple grossier. Dieu, pour confondre l'orgueil | des Philistins, jugea à propos de n'opposera un peuple entier qu^un seul homme quHl doua d'une jbrce surnaturelle : c'était , dans les circonstances, 3e moyen le plus propre à humilier les ennemis de son peuple , et à faire éclater sa protection particulière à l'égard de ce même peuple.