HÉLI , JUGE D'ISRAËL

. ÀFnès la mort de Samson , Héli ^ dejk souveraia pontife, fut encore juge du peuple d^IsraeU II était vénérable par sa piété, mais trop indulgent pour ses enfants. Sa douceur, qui allait jusqu'à la fai« blesse » le rendit malheureux* Il avait deux fils ^ Ophni et Phinées , tous deux très vicieux. Obligés de faire respecter la Religion , ils ne connaissaient point le devoir des prêtres envers le peuple. Ils ea usaient mal à l'égard de ceux qui offraient des sa-», crifices : ils en exigeaient plus que la loi ne leur permettait de recevoir; et quand on ne leur donnait pas ce qu'ils demandaient , ils le prenaient avec violence. Ce péchédesenfantsd'Héli était très grand devant le Seigneur , parce qu'ils détournaient par là les enfants d'Israël d'oifrir des sacrifices à Dieu*' Tout le peuple en murmurait. Enfin Ton avertit le père des désordres de ses enfants; mais Héli , naturel lement faible et déjà vieux , n'avait pas la force de corriger ses enfants et de réprimer leurs scandales* 11 se contentait de leur faire quelques légère3 remontrances qui , en les rendant plus inexcusables , ne les rendaient pas meilleurs. « Qu'est-ce que j'apprends de vous? leur disait-il : tout le peuple s'entretient des actions criminelles que vous commettezdans le lieu saint. Ne faites plus cela, mes enfants; car il est bien fâcheux que j'entende dire de vous que vous portez le peuple de Dieu à l'oiTenser* Si un homme pèche contre un homme, on peut lui rendre Dieu favorable; mais si un homme pèche contre Dieu , qui priera pour lui? Ces avis fursnt inutiles : les enfants d'Héli n'écoutèrentpasla voix de leur père , parce qu'il avait irrité le Seigneur, et qu'il avait résolu de les perdre. Un homme de Dieu vint trouver Héli,etlui dit de lapart duSeigneur: « J'ai choisi votre père dans toutes les tribus d'Israël ,

DE LA BELIGIOir. x5f^

pour relèvera la dignité du sacerdoce, afin qu^il s'approchât de mon autel , et qu'il y brûlât de l'encens en mon honneur. Pourquoi donc avez*vous honoré vos fils plus que moi ? Pourquoi les avez- ▼eus laissé fouler indignement aux pieds mes victimes et les dons que j'ai commandé que Ton m'offrît dans mon temple ? Voici donc ce qne dit le SeigueuT Dieu d'Israël : J'avais promis de prendre dans votre maison des Prêtres qui serviraient toujours en ma présence ; mais je révoque ma pro« messe; car je glorifierai quiconque m'aura renda gloire^ et ceux qui me méprisent tomberont euxmêmes dans le mépris. Un jour viendra, et ce jour n'est pas éloigné, où j'ôteraià votre maison la dignité dont vous êtes revêtu. Vos descendants mourront dans la vigueur de l'âge , et aucun d'eux ne parviendra jusqu'à la vieillesse. Afin qne vous ne doutiez pas de l'accomplissement de ces menaces , sachez que vos deux fils mourront en un même joan Je me susciterai un Prêtre fidèle qui agira selon mon cœur; j'établirai sa maison d*une manière inébranlable ^ et il marchera toujours devant mon Christ. »