NAISSANCE ET ÉDUCATION DE SASITJEL

Dieu préparait dès lors à Héli un successeur qui n'était pas de sa famille, c'était le jeune SamueL Sa mère , qui était stérile , l'avait obtenu de Dieu par des prières ferventes. Elle le voua auSei« gneur; et lorsqu'il eut atteint l'âge de trois ans^ elle le donna à Héli pour servir dans le temple du Seigneur tous les jours de sa vie. Héli prit soin de son enfance , et le jeune Samuel croissait en âge et en vertu sous les yeux du Pontife. Ses heureuses inclinations le rendaient aimable à Dieu et aux hommes. Le grand Prêtre avait un appartement dans l'enceinte du temple; et Samuel, alors âgé

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ih douze ans , couchait fort près du vieillard. Dieu se servit de cet enfant pour donner un second aver-* tissement à Héli sur les châtiments qu'il réservait à Ophni et à Phinées. Vers le milieu de la nuit» Samuel fut éveillé par une voix qui l'appelait. C'était la voix du Seigneur , et l'enfant qrut entendre celle du grand Prêtre. Samuel se leva proraptement , et se présenta devant Héli : « Me voici , lui dit-il, car vous m'avez appelé.» Non, mon fils, répondit Héli , je ne vous ai point appelé : retournez et dormez. L'enfant obéit; maisàpeine était-il endormi, qu'il s'entendit appeler une seconde fois. Il alla donc encore trouver Héli, qui lui fit la même réponse. Cette voix se fît entendre une troisième fois : Dieu voulait rendre l'enfant attentif à ce qu'il devait lui révéler. Alors le grand Prêtre comprit que la voix venait du Seigneur, qui voulait révéler quelque secret. «Retournez, dit-il à l'enfant, et si vous entendez la même voix , vous répondrez : Parlez j Seigneur^parce que votre serçiteur écouter Dieu appela encore Samuel, qui fit la réponse que le grand Prêtre lui avait suggérée. Alors le Seigneur ajouta : « Te vais faire dans Israël une chose dont personne ne pourra entendre parler, sans être frappé d'étonnement et de frayeur : j'exercerai mes jugements contre Héli et contre sa maison. Tout ce que je lui ai prédit va s'accomplir» Je commencerai et j'achèverai , parce que , con- Baissant les dérèglements de ses enfants, il ne les a point réprimés. » Samuel, ayant dormi jusqu'au matin, se leva pour ouvrir les portes de la maison du Seigneur. Il craignait de parler à Héli de la vision qu'il avait eue. Héli l'appela, et lui dit : « Samuel, mon fils, qu'est-ce que le Seigneur vous a fait connaître ? ne me cadiez rien de ce que vous avez entendu. » Il fallut obéir^à des ordres si précis. Samuel déclara donc à Héli tout ce que le Seigneur lui avait dit, sans lui rien déguiser. Héli

DE LA RCUGIOX. iSg

répondit : « Le Seigaeur est le maître, qu'il fasse ce qui lui plaira» » Cet avertissement fit connaître à tout Israël que Samuel était un prophète du Seigneur , et que l'esprit de Dieu était avec lui. En effet, aucune de ses prédictions ne manqua d^être accomplie*