ENFANTS D'HÉLI PUNIS, PRISE DE L'ARCHE

Peu de temps après , les Philistins, ennemis perpétuels des Israélites, vinrent les attaquer. Ceuxci furent vaincus, et perdirent environ quatre mille hommes dans le combat. Etonnés ae cet échec qu'ils venaient d'essuyer, les anciens d'Israël tinrent conseil : ils se demandaient les uns aux antres pourquoi le Seigneur les avait affligés d'une si grande perte. Ils crurent que la présence de l'arche rétablirait leurs affaires , et Ton conclut k la faire apporter dans le camp. Les deux fils d'Héli l'accompagnèrent par devoir. Lorsque l'arche arriva , toute l'armée d'Israël jeta de grands cris , dans la confiance où elle était qu'elle leur donnerait la victoire. Les Philistins entendirent ces cris de joie, et demandèrent quelle en était la cause. Ayant appris que l'arche du Seigneur était venue dans le camp des Israélites , ils furent saisis de crainte. «Malheur à nous! disaient* ils- Qui nous sauvera des mains de ce Dieu puissant? C'est lui qui fit autrefois périr toute l'armée des Egyptiens.» Cependant ils reprirent cœur et s'animèrent les uns les autres à combattre avec courage. « Gardons-nous , disaient-ils , de devenir les esclaves des Israélites , après que nous les avons vus nous-mêmes assujettis à notre domination* d Us livrèrent donc la bataille , et Israël fut défait, parce que le Seigneur fut irité contre lui. Trente mille hommes demeurèrent sur la place : l'arche d'alliance fut prise , et les deux fils d'Héli y périrent. Le jour

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même , un homme échappe du combat courut Silo 9 où était le grandPrêtre : il entra dans la ville , ayant ses habits déchirés et la tête couverte de poussière ; il fit le récit du désastre. Dès que le bruit s'en fut répandu, on entendit de tous côtés des cris lamentables. Dans ce moment , Héli était assis sur son siége^ le visage tourné vers le chemin; car son cœur était tout tremblant de crainte pour l'arche du Seigneur. Il entendit un bruit confus, €t il demanda ce que c'était. Cet homme alla le trouver, et lui dit quMl revenait du combat. Qu^esi'^ il arrwé^ mon enfant ? dit Héli. Cet homme répondit : a Israël a fui devant les Philistins; une grande partie du peuple a été taillée en pièces : vos deux fils ont été tués, et Tarche de Dieu est entre les mains des ennemis. « Héli avait alors quatrevingt-dix-huit ans, et ses yeux s'étaient obscurcis. Dès qu'il eut entendu nommer l'arche de Dieu, il tomba de son siège à la renverse ; et s'étant cassé la lête , il mourut sur-le-champ. La femme de Phinées, qui était enceinte, à cette triste nouvelle, fut surprise des douleurs de l'enfantement, et mou* rut en couches.