RETOUR DE L'ARCHE

Les Philistins transportèrent l'arche du Seigneur à Âzot, l'une de leurs principales villes , et la placèrent dans le temple de Dagon qui était l'idole du pays. Le lendemain matin , ils trouvèrent l'idole renversée, le visage contre terre , devant l'arche du Seigneur. Ils la relevèrent , et la remirent à sa place. Le jour suivant , ils trouvèrent encore cette idole par terre et mutilée; la tête et les deux mains , séparées du tronc , étaient sur le seuil de la porte , et le tronc à part. En même temps la colère du Seigneur s'alluma contre les habitants d*Azot et des environs. Ils fu-

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renlfrappésd' une maladie honteuse qui en fit périr an grand nombre- On transporta Tarclie dans une antre ville , qui éprouva le même fléau. Les Phi» listins sentirent que Dieu les punissait ; et par le conseil de leurs devins ^ ils prirent enfin le parti de renvoyer Parche au pays dlsraeL Us la mirent donc sur un chariot tout neuf, et y attelèrent deux vaches auxquelles on laissa la liberté d*aller (Mk elles voulaient ; car les Philistins disaient : a Siles vaches vont vers le pays dUsrael, ce sera une marque que le doigt de Dieu est là 9 et qu'une ^ertu divine préside à cette marche. » En effet , les vaches prirent d'elles-mêmes le chemin qui menait à Bethsamès, première ville des Israélites de ce côté-là , et elles marchèrent d^un pas ferme et égal sans jamais se détourner ni à droite ni à gauche. Les prince des Philistins les suivirent jusqu'à ce qu^elles fussent arrivées sur les terres <risrael« Les Bethsamites, qui étaient alors occupés à la moisson , aperçurent Parche , et en furent remplis de joie. Le char s'arrêta dans le champ d'un des habitants de Bethsa mes. Les Lévites descen* dirent Farche , et la posèrent sur une grande pierre. On mit en pièces le bois du char, et l'on offrit dessus les vaches en holocauste au Seigneur* On immola encore plusieurs victimes pour remerâer Dieu du retour de Tarche ; mais les Beth* samites ne s'en tinrent pas à des actes de religion: la curiosité les porta à considérer avec peu de respect l'intérieur de l'ai-che , contre la défense de la loi. Dieu les punit de cette témérité en frappant de mort un grand nombre d'entre eux* Toute la ville en fut dans le deuil. La frayeur dont les habitants étaient saisis leur faisait dire : <^ Qui pourra subsister en la présence du Seigneur, de ce Dieu si saint ? » Ils prièrent donc les habitants de CariaÛiiarim de venir et d'emmener chez eux l'arche. On la transporta en effet dans cette der:

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nière ville, et on la déposa dans la maison d^Aôi^* nadab , où elle resta fort longtemps.