SAMUEL , DERNIER JUGE DES ISRAÉLITES

Samuel avait été choisi de Dieu pour succéder * Héli dans la dignité de juge d'Israël. Il commença à en exercer les fonctions par réconcilier son peuple avec le Seigneur. Il parcourut les différentes contrées de la Palestine , pour y réfabîr la pureté du culte , et pour en bannir les restes de ridolâtrie. Son zèle ne fut pas infructueux : tout le peuple d'Israël commença à pleurer ses égarements et à revenir au Seigneur. Alors Samuel leur dit : « Si c'est de tout votre cœur que vous retournez au Seigneur , et si vous ôtez du milieu de vous les dieux étrangers, pour ne servir que lui seul , il vous délivrera du joug des Philistins, » Les Iraélites rejetèrent donc les fausses divinités qu'ils avaient adorées; ils jeûnèrent, ilsconfcS-sèrent qu'ils avaient péché. Samuel, voyant le peuple dans ces bonnes dispositions , indiqua une assemblée générale à Maspha , pour consommer l'ouvrage de la réforme. Cette assemblée donna de l'ombrage aux Philistins, qui s'avancèrent en corps d'armée en cette ville. Les Israélites en furent effrayés, et ils dirent à Samuel : « Ne cessez point de prier pour nous le Seigneur notre Dieu , afin qu'il nous sauve de la main de nos ennemis. » Samuel offrit donc un agneau en holocauste. Il pria pour Israël , et Dieu Pexauça. Les Philistins commencèrent l'attaque au moment du sacrifice ; mais le Seiçneur prit la défense de son peuple. Le ciel se -Couvrit tout à coup de nuages : une pluie horrible inonda le camp des Philistins ; le tonnerre gronda sur leurs têtes avec d'effroyables éclats. La frayeur les saisit ; ils se débandèrent , et se mirent à fuir en tumulte de toutes parts* Les

VELAIIZILICIOS. 1^5

Israélites qui remarquèrent ce désordre, poiirsui- Tirent les fuyards , et en firent périr une multitude innombrable. Samuel éleva un monument pour perpétuer le souvenir de cette victoire. Les Philistins n*osèrent plus revenir sur les terres d*Israe1 , et le peuple de Dieu vécut en paix tant que leur saint Prophète les gouverna par lui-même; mais étant devenu vieux , Samuel se déchargea d'une partie du fardeau sur ses deux fils , qui n'imitèrent pas la vertu de leur père* Ils se laissèrent corrompre par Tavarice : ils recevaient des présents , et rendaient des jugements injustes. Leur mauvaise conduite fut cause que le peuple de Dieu désira d*avoir un roi y comme les autres nations. les anciens vinrent donc trouver Samuel pour loi dir« : Etablissez-nous un roi qui nous gouverne. Samuel consulta le Seigneur , qui lui oi— donna d'accquiescer à la demande du peuple* Ainsi il se fit alors un grand changement dans la forme du gouvernement des Israélites. Jusquelà c'était Dieu lui-même qui gouvernait son peupie; les juges n'étaient que ses lieutenants. Aussi , dn temps de Moïse et des juges , la Providence divine se manifesta par une suite continuelle de prodiges ; mais dans le reste de l'histoire Dieu paraUra moins , et , à l'exception de quelques circonstances extraordinaires , il laissera agir les rois, el il cachera l'action de sa providence sous le voile des causes naturelles.

TABLEAU DE LA RELIGION SOUS MOÏSE ET SOUS LES JUGES. RÉFLEXIONS SUR LES FIGURES.

L'homme, au sortir des mains du Créateur , était juste et heureux. Il ne tenait qu'à lui de rendre ce bonheur fixe et immuable pour lui et sa postéritc. U ne lui en aurait coûté qu'un seul

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ac{;e d*obélssaooe dans une cliose facile. Après avoir passé quelque temps sur la terre dans l'innocence et la paix , il aurait été transporté , sans mourir j au séjour d'une félicité parfaite* C'était le premier dessein de Dieu. Déchu , par sa faute, de cet heureux état , Adam méritait d'être abandonné avec sa postérité à son triste sort. IL n'aurait pu s'en prendre qu'à lui-même ; mais Diea exerça une miséricorde toute gratuite envers l'homme coupable, et il lui annonça un rédempteur qui remédierait à ses maux« Il lui enseigna ]es moyens de s'appliquer les mérites futurs de ce Rédempteur , et lui fit connaître les devoirs quUl lui imposait à lui-même et à ses descendants, ponr recouvrer les avantages qu'ils avaient perdus. Si les enfants d'Adam y instruits par leur père » avaient été fidèles à remplir ces devoirs avec le secours et les grâces du Rédempteur promis, leur état n aurait plus changé y et ils auraient éprouvé constamment les bontés du Seigneur ^ jusqu'au temps où il aurait mis le comble à ses faveurs par raccomplissement de sa promesse»

C'était rintention de Dieu dans ce nouvel ordre de choses; mais <!e dessein fut encore dérangé par le» iniquités des hommes , qui obligèrent Dieu à les faire périr dans le déluge universel , à l'exception d'une seule famille qui n'avait point pris part à la corruption générale. Cette famille t quoique instruite par un châtiment si terrible, se pervertit atussi; elle alla jusqu'à oublier le Créateur « etk prostituer son culte à de viles créatures. Alors Dieu , qui par bonté avait promis de ne plus faire périr la race humaine , trouva dans sa sagesse un nouveau moyen de se conserver des adorateurs sur la terre : c'était de faire dioix d'une famille sur laquelle il veillerait d'une manière partîcnlicre. Lorsque la révt;l«tion faite à Adam s'efùiÇxii du souvenir des hommes, que ridolâlria

DE 1.1 RCUGIOIV. )4^

:M)uvraît presque toute la face de la terre , et que la loi naturelle était presque généralement obscurcie , altérée par les passions des hommes, Dieu j)oarvut à la perpétuité de son culte et à la conservation du dépôt de la promesse. Il se choisit un peuple qu'il tint séparé de tous les autres peuples , qu'il rendit dépositaire de ses oracles ; uu peuple destiné à conserver la vraie Religion , à être dans ses divers états une preuve subsistante et visible de la Providence , à vivre dans Pattentedu Sauveur promis , h. lui donner un jour naissance , et dans cet intervalle a figurer le nouveau peuple que ce Sauveur devait former* Le peuple choisi n'était pas plus intelligent que les antres peuples ; mais Dieu se"" rendit tellement sensible par de continuels miracles , il conduisit les Israélites par une Providence si particulière et si merveilleuse , qu*il ne fut pas possible de méconnaître ni d'oublier tant de faveurs oh éclataient sa bonté , sa puissance , sa sainteté et sa justice- 0)mme la vérité avait été mal gardée dans la mémoire des hommes , il résolut de donner alors à son peuple des lois plus expresses i et de les donner par écrit. Moïse fut appelé à ce ministère. Pour imprimer plus fortement dans les esprits l'unité de Dieu 9 Moïse répèle souvent que 9 dans la terre promise , ce Dieu unique choisirait un lieu dans lequel seul se feraient les sacrifices et tout le service public. En attendant ce lieu désiré, tandis que le peuple errait dans le désert , Moïse construisit le tabernacle , temple portatif, où les enfants d'Israël offraient leurs vœux au Seigneur qui avait fait le ciel et la terre 9 et qui ne dédaignait pas de voyager , pour ainsi dire , avec eux ^ et de les conduire. Sur ce principe de religion , sur ce fondement sacré était établie toute la loi ; loi sainte , juste et bienfaisante , qui liait la société des hommes entre eux par la sainte société de

"t/(5 niSTOFRE ASRÊGÉE

}'homme avec Dieu. A ces instructions Moïse ajuaîa des cérémonies religieuses , des fêtes qui rapj>c- ]aient le souvenir des miracles par lesquels les Israélites avaient été délivrés; et , ce qu'aucun autre législateur n'avait osé faire , il assura que tout leur réussirait tant qu'ils seraient soumis à la loi; au lieu que leur désobéissance serait suivie d'une iRianifeste et inévitable vengeance» En effet, le sort des Israélites dépendait toujours de leur fidélité. Ils reçurent constamment du Seigneur desprosp^ rites temporelles lorsqu'ils observaient sa loi , et ils éprouvèrent des châtiments visibles lorsqu'ils la violaient. Mais ce qu'il y avait de pins beau îàans la loi de Moïse , c'est qu'elle préparaît les Toies à une loi plus auguste , à la loi du Messie que Moïse lui-même avait prédit. Par cet ordre visible de providence, que Dieu a suivi à Tégard ie l'ancien peuple , il voulait non-seulement attacher son peuple à son service , mais encore prt parer le genre humain à croire un autre ordre de providence tout spirituel , qui devait être nu jour révélé par le Messie. Pour mieux disposer le» hommes à ce nouvel ordre , où il ne promettait que des biens invisibles , des biens célestes, il voulut que tout ce qui arriverait au premier peuple fût une figure de ce qui arriverait dans la suite au second peuple. Il mit un rapport admirable entre Moïse et Jésus-Christ , entre la Ici donnée sur le mont Sinaï et la !oi évangélique, entre le sacerdoce d'Aaron et le sacerdoce da Sauveur, entre les sacrifices lévitiques et le sa» crifice de la croix; en un mot, il voulut que le ministère de Moïse fût comme l'esquisse de celui de Jésus-Christ y et que l'ancienne alliance fût comme le crayon de la nouvelle alliance , de manière qu'il n'y eût entre elles d'autre différence que celle qui se trouve entre un tableau commencé et ua tableau achevé* Dieu sest plu à peindre l'œuvre

DE LA RELIGION. \i^j

future du Rédempteur sous mille images diverses: il a montré dans l'immolation de Tagneau pascal la mort sanglante du Sauveur , dans la délivrance de l'ancien peuple raffranchissement du nouveau , dans la manne du désert la nourriture céleste de TEucharistie , dans le serpent d'airain lésnsrCfhrist guérissant nos âmes du haut de la croix , dans la personne de Joseph Jésus-Christ Vendu par ses frères et devenu le Sauveur du monde , enfin . dans celle de Jonas Jésus-Christ enseveli durant trois jours dans le sein de la terre, et sortant plein de vie du tombeau , etc* Ed traçant des figures si intéressantes, Dieu avait dessein de rendre sensibles les mystères futurs de loa Fils pour ceux à qui il donnait alors l'intelligence par une lumière intérieure , et d'affermir on jour dans la foi de ces mêmes mystères ceur

Si après l'accomplissement verraient le rapport lapant qui se trouve entre les figures et ces mysftres : car , quoique ce rapport ait été obscur et ODmme voilé avant l'événement , il est certain

£*an)Oùrd'huî Ton ne peut comparer les faits l'Evangile avec ceux de l'ancien Testament , «ma itre vivement frappé de la parfaite conformile que Ton y remarque aisément , et sans être ÎQtimement persuadé que la Sagesse divine a eH' tnlention de représenter les uns par les autres. Remarquez que les figures ont presque toutes le même objet , le sacrifice ou la mort du Rédempteur* Chacune en particulier annonce cette mort^ et toutes conspirent à réunir les diverses ciroonstances de ce grand mystère. Le sacrifice disaac peint celui du Messie comme volontaire de sa part et comme ordonné par son Père. lie sacrifice de l'agneau pascal montre le même mys-' tère comme procurant le salut du peuple. L'érection du serpent d'airain représente le genre'

ide mort qu'em^^rçra le Messie , et le fi^uit de

l48 HISTOIRE ABRÉGÉE

cette mort. Ce ne sont point des traits épaid^ .approchés avec étude et avec art , qui forment ces tableaux où Jésus-Christ est si recohnaissable : chaque figure offre un tableau entier; la réunion de ces figures ne fait qu*ajouter aux divers points de vue du même tableau. Elles démontrent , d'une manière convaincante pour tout esprit sérieux , que le Messie devait être offert en sacrifice , et mourir pour le salut des hommes; elles prou- ;yent que Jésus-Christ , qui a si dignement rempli toutes ces figures, est certainement le Messie promis et représenté dès la naissance du monde. Je conviens qu*il faut connaître Jésus-Christ et son Evangile pour bien saisir ces rapports , et que , sans cette connaissance , ils sont comme cachés soiisnr. JToile épais. On peut comparer les figures du Sauveur , dans Tancien Testament , à ces peintures qui sont faites pour être vues d'un lieu déterminé. Si le spectateur n'est pas dans la position convenable, il ne distinguera pas tous les traits, il n'en saisira point les rapports ; mais s*il se placé devant le vrai point de vue , il y apercevra une figure régulière. L'art du peintre û'en fait que ^ieux connaître Pintention. De même , Tancieii ^Testament est un grand tableau où sont dessinés lous les mystères du nouveau ; mais les traits T sont jetés de manière que, pour en bien saisir l'ensemble, il faut être placé au temps de l'ao» complissement ; et l'intention que Dieu a eue de faire voir un jour la ressemblance , n'en est ané mieux marquée pour ceux qui ont une fois dé* couvert l'analogie des deux Testaments. Ces tar* bleaux sont trop multipliés, leur rapport au Messie est trop sensible , pour ne pas l'y reconnaître. Prétendre que cette ressemblance est Teffet du hasard , c'est être aussi peu sensé que le serait un tiomme qui , voyant plusieurs portraits du roi faits par différents peintres^ sou tiendrait qu'aucun

DE LA AELIGIOX. t^

de ces peintres n'a eu intention de représenter le roi 9 et que tous ces portraits ne lui ressemblent que par hasard. Il est donc prouvé que Dieu a Youlu, par toutes ces figures, préparer les esprits à la foi des mystères du Sauveur, non pas en ce sens que tous ceux qui ont vu les figures aient aperçu les mystères , mais en ce sens que les mystères en deviennent plus croyables pour ceux qui , après l'accomplissement y les voient représentés d avance dans un si grand nombre de figures. Le dessein de Dieu était que le peuple chrétien crût un jour plus fermement qu'il a été délivré par Jésus-Christ de la servitude du péché, en voyant le peuple juif délivré par Moïse de la servitude d'Egypte ; que le peuple chrétien espérât avec plus d'assurance d'être préservé de la mort éternelle par le sang de l'agneau sans tache , en voyant le peuple juif préservé de la mort corporelle par le sang de l'agneau pascal ; que le peuple cnrétien reçût avec plus de foi le pain vraiment descendu du ciel , en voyant le peuple juif nourri dans le désert de la manne céleste ; que le peuple chrétien tournât avec plus de confiance ses regards vers la croix du Sauveur 9 pour obtenir la guérison des maladies de Tâme , en voyant le peuple juif guéri des blessures du corps par la vue du serpent d'airain placé sur le haut d'un lx>is élevé; enfin, le dessein de Dieu était que le peuple chrétien comptât , sans hésiter, sur la promesse des biens spirituels que le Sauveur devait lui faire un jour , en voyant la fidélité de Dieu à combler de biens visibles les observateurs de la loi mosaïque. Le Juif lui-même , quand il était fidèle à la grâce qui ne lui manquait pas , ne s^en tenait point aux biens sensibles promis par la loi; il s'élevait au-dessus de la lettre , et prenant l'esprit de la loi , il devenait chrétien par anticipa-

lion. Tels ont été les Patriarches , les Prophètes

l5o mSTOIRE ABRÉGÉE

et tous les saints personnages de l'ancien Testa^ ment; tel étaît le saint homme Tobie , lorsqu'il disait à son fils : « Nous sommes les enfants des Saints 9 et nous attendons cette vie que Diea donnera un jour à tous ceux qui lui gardent jusqu'à la mort la fidélité qu'ils lui doivent- » La loi de Moïse était donc , pour ce premier peuple , comme la préparation , et , pour ainsi dire , Tapprentissage de la loi évangélique. Les récompenses temporelles attachées à l'exacte observation de la première étaient le gage des récompenses spirituelles promises à l'accomplissement de la setîonde. Le peuple juif, selon l'expression de saint Paul , était sous la fjarde de la loi mosaïque , qai l'attirait par des biens visibles , comme un enfant Sous la conduite d'un maître, jusqu'à ce que, par- Tenu à l'âge parfait, il pût être gagné par l'attrait ^es biens plus solides , des biens invisibles qui loi étaient réservés. Assurément, dit l'illustre Bossuet , on ne peut rien concevoir qui soit plus digne de Dieu, que de s'être premièrement choisi un peuple qui fût un exemple palpable de son étcr- ' nelle providence , un peuple dont la bonne ou mauvaise fortune dépendît de sa piété , et dont l'état rendît témoignage à la sagesse et à la justice de celui qui le gouvernait C'est par où Dieu a commencé, et c'est ce qu'il a fait voir dans le peuple juif; mais après avoir établi , par tant de [preuves sensibles , ce fondement immuable , que lui seul conduit à son gré tous les événements de la vie présente , il était temps d'élever les hommes à de plus hautes pensées , et d'envoyer Jésus-Christ \ qui il était réservé de découvrir au nouveau peuple , ramassé de tous les peuples du monde , les secrets de la future. On voit maintenant avec combien de raison saint Augustin a dit que l'an* cien peuple a été comme un Prophète qui , par tout ce qui lui est arrivé, annonçait ce qui devait vn jour arri\er au nouveau x>eup\e*

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