SAUL , PREMIER ROI D'ISRAËL

(An du monde 2909.)

MoîsB avait prédit que les Israélites demande* raientun jour à être ^[ouvernés par an roi. « Quand irous seres , leur dit-il , établis dans le pays que le Seigneur votre Dieu vous a donné, si vous dites : le veux avoir un roi pour me commander 9 comme en ont toutes les nations qui sont autour de nous,tons établirez celui que le Seigneur votreDieu aura choisi parmi vos frères. » Le choix de Dieu tomba lorSaul , de la tribu de Benjamin. Il était le mieux &it et le plus grand de tous les enfants dlsraeU Les ânesses de son père s^étant égarées 9 il partit avec on de ses domestiques pour aller les chercher* Après qu'il eut fait bien du chemin sans les trouver , Saul prenait le parti de s'en retourner chez son père , de peur qu'il ne fût dans l'inquiétude à sou sujet. Le serviteur qui l'accompagnait l'en détourna. « Il y a près d'ici , dit-il 9 un homme de Dieu qui est fort célèbre ; toutes ses paroles ont infailliblement leur effet : allons le consulter •

feut-étre nous donnera-t-il quelque lumière sur objet de notre voyage. r> Ils entrèrent donc dans la ville dtk était Samuel. Dieu avait révélé à Sarmuel , le jour précédent , qu^un homme de la tribu de Benjamin viendrait le lendemain , à la même heure , pour le consulter ; que c'était cet homme qu'il avait destiné pour régner sur Israël Au moment oii Saul entrait dans la ville ^ Samue l^avançait pour offrir un sacrifice , et Dieu lui dit Foilà tkomme que f ai choisi. Samue!.reçut Saî

i5ti ei<;totri; abrégéb

avec la plus grande distinction ; il le rassura sur la perte des âncsses ; il le mena au festin solennel qui accompagnait le sacrifice ; il le fit asseoir à la place d'honneur, et lui servit le morceau le plu» excellent. Saûl était confus des égards que le Prophète avait pour lui : « Ne suis-je pas , disait-il , de la tribu de Benjamin , qui est la plus petite d'Israël , et ma famille n'est-elle pas la moindre de cette tribu? pourquoi donc me traitez- vous avec tant d'honneur? » Après le repas, Samuel conduisit Saîil dans sa maison ; il l'y retint jusqu'au lendemain , et l'ayant mené hors de la ville , il répandit sur la tête de Saûl de l'huile Qu'il avait apportée dans une fiole : il lui dit que Dieu l'établissait roi d'Israël pour délivrer son peuple du joug des Philistins. Ensuite , pour le convaincre que tout ceci se faisait au nom de Dieu , le Pro* phète assembla les douze tribus 9 et il les fit tirer au sort pour l'élection d'un roi. Le sort tomba sur la tribu de Benjamin : on le jeta ensuite sur toutes les familles de cette tribu , et il tomba sur la personne de Saiil. Tout le peuple le reconnut donc pour roi par des acclamations multipliées. Saul, prit les marques de la royauté , etDieu lui changea le cœur en lui inspirant le courage, la prudence et tous les sentiments qui conviennent à un roi.

PREmERE VICTOIRE DE SAUL.

' Un mois après que Saûl eut été élevé sur le trône , il se trouva engagé dans une guerre où il acquit delà réputation et où il affermit sou autorité. Naas, roi des Â.mmonites, était venu assiéger la ville de Jabès , capitale de la province de Galaad. Les habitants , trop faibles pour lui résister , offraient de se rendre à des conditions raisonnables. Naas fit répondre aux assiégés qu'il mettait pour premihre condition qu'on leur arracherait à tous l'œil

DE LA REUGIOlf» . iSS

droit ; en cas de reFus , il les menaçait de ne leur Étire aucun quartier. Les habitants de Jabès*", in* Struits que Saûl avait été élu roi ^ demandèrent sept jours de délai y avec promesse de se rendre à discrétion s'il ne leur venait point de secours. Naas^ qui se croyait bien assuré de sa proie ', consentit au délai. On députa sur-le-champ vers Saîil pour l'informer de l'extrémité où l'on était réduit, et pour implorer son assistance. Ce prince ne put entendre sans indignation le récit qu'on lui fit de la cruauté du roi des Ammonites. Se sentant saisi de l'esprit de Dieu , il assura les députés quil irait àleur secours au jour qu'il indiqua. Ayant aussitôt assemblé une armée considérable, il s'avança vers labès. Pendant la nuit , il fit passer le Jourdain à son armée qu'il partagea en trois corps* ' Dès la pointe du jour , il se trouva à la vue des ennemis, et il les attaqua brusquement par trois endroits différents, sans leur donner le loisir de se reconnaître. Les Ammonites furent enfoncés partout, et l'on en fit un horrible carnage pendant près de trois heures que dura le combat : il y en eut peu qui échappèrent à la mort , et ils s'enfuirent dans Un tel désordre , qu'il ne se trouvait pas deux hommes ensemble. Saûl entra triomphant dans la ville aux acclamations des habitants. Quelque glorieuse que fût au nouveau roi cette victoire , la modéra-* tion dont il usa dans cette circonstance lui fit encore plus d'honneur. Quelques-uns des Israélites avaient refusé de le reconnaître pour roi , et de se soumettre à son autorité. Le peuple, dans l'ardeur du zèle que lui inspirait la reconnaissance , voulait les faire mourir; mais Saûl s'y opposa : «Non, iUt-il 9 ce jour ne sera un jour de deuil pour per- Jonne d'entre les Israélites , parce que c'est celui 4)ù le Seigneur a sauvé Israël. » Samuel , qui voulait affermir l'autorité de Saûl , profita de la disposition favorable où était le peuple à son égard*

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11 indiqua une assemblée générale : il y fit con** t fîrmer Télection du roi par toute la nation. On : immola à Dieu des hosties pacifiques, et Ton pror clama de nouveau Saûl roi d'Israël. 7r^^ '■'

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