DÉLUGE UNIVERSEL

. ( Au clu monde i656, )

' Dieu, voyant que les hommes demeuraient dans leur impénitence , dit à Noé : a Entrez dans l'arche, vous et votre famille; car entre tous ceux qui vivent aujourd'hui sur la terre , je n*aî reconnu que vous qui fussiez juste à mes yeux ; faites-y entrer aussi des bêtes , des reptiles et des oiseaux de chaque espèce , mâle et femelle , afin dVn conserver la race sur la terre. » Noé exécuta l'oidre du Seigneur : il fit porter dans l'arche toutes les choses nécessaires pour la nourriture des hommes et des animaux. Il y entra, lui, sa femme, ses trois fils, Sem ,Chamet Japhet, avec leurs femmes. Â la fin du septième jour, les eaux se répandirent sur toute la terre, la mer se déborda de tous côtés; il tomba une pluie horrible pendant qna-' Tante jours et quarante nuits; les eaux gagnèrent le sommet des plus hautes montagnes , et s'élevèrent encore de quinze coudées par-dessus. Les hommes, les bêtes, les oiseaux , tout périt; mais l'arche flotr tait sjur les eaux qui relevaient à mesure qu'elles croissaient : il n'y eut de sauvé que ce qui était dans Tarche avec Noé. Ainsi , sa famille fut réservée pour repeupler la terre, qui n'était plus qu'une immense solitude. Par les soins de cet homme juste. Dieu conserva aussi les animaux , afin de nous apprendre qu'ils sont faits pour le service de l'homme, et qu'ils lui sont assujettis. La mémoire de ce terrible châtiment s'est conservée chez toutes les nations, ainsi que celle des crimes qui l'ont attiré. L'arche oÈi furent sauvés les restes du genre humain a été de tout temps célèbre en orient , surtout dans le lieu où elle s'arrêta après le déluge. Plu-

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sieurs circonstances de ce grand événement se trouvent marquées dans les annales et dans les traditions des auwâens peuples* La constitution actuelle du globe en montre encore les vestiges. On trouve dans les entrailles de la terre , même à une très grande distance de la mer, une quantité prodigieuse de coquilles , de dents de poissons , de débris d'animaux marins, dont les espèces sont étrangères à ces contrées. Il est évident que ces corps viennent de la mer, et qu'ils ont été transportés dans des pays si éloignés par une inondation subite et par un mouvement violent des eaux sur toute la surface de la terre. Il faut donc que la terre ait été autrefois couverte des eaux de la mer ; et l'on peut regarder ces débris de poissons comme des monuments qui confirment le récit de Moïse, et comme les- médailles du déluge. Il est donc certain que Dieu , selon l'expression de saint Pierre, a lavé /les souillures de la terre par un déluge universel , comme il lave aujourd'hui nos pécbés dans l'eau du baptême. Ainsi, au milieu des terribles effets de sa justice, a-t-il fait éclater des traits frappants de sa miséricorde; ainsi , dans l'exécution même de ses vengeances , a-t-il voulu montrer une image du salut qu'il réservait au genre humain. Noé a représenté le Sauveur futur, en qui toute la race humaine devait être un jour Venouvelée. Li'arche était la figure de l'Eglise , hors de laquelle on ne peut trouver le salut. Tous ceux qui n'y sont point entrés, ou qui en sortent avant leur mort, périront sans ressource. L'inondation , qui faisait tout périr, sauvait l'arche en la garantissant des ccueils et en l'élevant vers le ciel : de même les tempêtes que l'Eglise éprouve contribuent h l'élever vers Dieu et à avancer la sanctification des Elus.

i3 Bis-rome .«nvénév