APOSTASIE DES DIX TRIBUS

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Jérusalem dans la partie qui

Juda. C était là seulement que la loi perni^ ttait

dWrir des victimes au Seigaeur* La fête des Ta«(

IQO HISTOIRE ABRÉGÉE

b^rnacles approchait. Jéroboam craignît que ce ne fût pour ses sujets une occasion de rentrer sous Tobéissance de Roboam. « Si mon peuple , dit-il en lui-même , va , selon sa coutume , à Jérusalem pour y célébrer la fête , s'il voit le culte qu*on y rend à Dieu dans le temple , la pompe majestueuse des cérémonies ^ il se repentira de sa révolte 9 et il se réconciliera avec son ancien maître , et Ton me fera mourir pour expier le crime de la rébellion. Il jugea donc que le moyen le plus sûr de se maintenir sur le trône était de changer la religion. Il fit faire deux veaux d'or qu^l mit l'un à Béthel^ ville située au midi de son royaume, et l'autre à Dan , qui était au septentrion» Il défendit à ses sujets d'aller sacrifier à Jérusalem ; et 5 afin que le changement parût moins étrange ^

il donna à ses idoles le nom du Dieu dlsraeL li

affecta d^imiter en plusieurs choses les cérémoniesqui se pratiquaient dans le temple de Jérusalem^, li rejeta le ministère légitime et divin des enfants^ d'Aaron , et lui substitua un ordre de sacrificateurs profanes. Il ne fallait d'autre vocation ausa" cerdoce qu'une sacrilège complaisance à se prêter aux vues du roi : quiconque se présentait pour remplir cette fonction était consacré, et devenait prêtre de ce culte impie* Jéroboam faisait quelquefois en personne l'office de sacrificateur. Un jour u'il était à l'autel , un Prophète de Juda, envoyé e Dieu , vint le trouver, et s'écria : « Autel , autel , voici ce que dit le Seigneur : Il naîtra un prince de la maison de David , appelé Josias , qui immolera sur toi tes prêtres sacrilèges , et qui ré* duira en cendres les os de tes ministres ( prédiction étonnante , où le prince qui doit l'accomplir est nommé 35o ans avant sa naissance* ).Pour preuve de la vérité de ma prédiction , ajouta le Prophète, cet autel , que vous chargez maintenant d'un en-* cens profane ^ va §e briser sous vos yeux , et la

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cendre dont il est couvert se répandra sur la terre. » Jéroboam 9 transporté de colère , étendit la maia pour ordonner qu^on l'arrêtât ; mais sa main se se* cha à rinstant. L'autel se rompit , et la cendre se x*ëpandit sur la terre. Nous verrons dans la suite la première partie de la prédiction s^accomplir. exactement. A la prière du Prophète , la main da roi revint à son état naturel* Cependant Jéroboam î* dominé par l'envie de régner , ne se convertit pas ^^ et persista dans son apostasie. Â son exemple , le peuple d'Israël abandonna le Dieu de ses pères : il n'y eut que les Lévites et un certain nombre de fiimilles fidèles qui aimèrent mieux perdre leurs biens que de renoncer au culte du vrai Dieu;' mais la nation tomba dans Tidolâtrie , et ce fat sans retour. L'infidélité du royaume d'Israël dura jusqu'à son entière destruction. Ainsi l'histoire des successeurs de Jéroboam devient étrangère à celle de la religion , et nous n'en parlerons désormais qu'à l'occasion des affaires du royaume de Juda , auxquelles ils prirent quelque part, ou pour rapporter les prodiges multipliés par lesquels Dieu ne cessa de les inviter à la pénitence. -