JOSAPHAT , ROI DE JUDA. SA PIÉTÉ

,., JosAPHAT avait trente-cinq ans lorsqu'il succéda â son père Asa. Elevé depuis l'enfance dans les exercices de la piété 9 et placé sur le trône dans la maturité de Pâ^e , il ne s'écarta jamais de la ;voie des commandements du Seigneur. La loi di^ >vine fut sa règle 9 et David , le plus saint des rois, son modèle. Il renversa les autels érigés aux idoles; il extermina du pays les hommes vicieux; qui avaient échappé aux recherches d'Âsa , son père. Persuadé que l'ignorance est la principale source des abus qui défigurent la religion^, il eut soin de procurer à ses peuples le secours de Tinstruction. X)ans cette vue , dès la troisième année de son règne , il envoya des Prêtres et des Lévites dans toutes les villes de son royaume , pour enseigner au peuple la loi de Dieu. Afin qu'on les respectât dans Texercice de leurs fonctions , il les fit accom* pagner des premiers officiers de sa cour* Les missionnaires portaient avec eux le livre de la loi: 5L> en faisaient la lecture , et l'interprétaient an peuple* Josaphat ne crut pas encore en avoir fait assez : pour donner plus de poids et d'autorité au zèle des Prêtres 9 il parcourut lui-même toute Tétendue de ses états » et il ne négligea rien de ce qui pouvait ramener tous ses sujets au culte du vrai Dieu. Il établit aussi des juges dans toutes les TÎUes de son obéissance , et leur recommanda de rendre la justice sans acception de personne. Les avis que le saint roi leur donna 9 et les règles qu'il leur prescrivit en cette occasion , sont admirables» ^« Prenez bien garde , leur dit- il , aux jugements que vous prononcerez; car ce n'est point de la part de l'homme que vous exercez l'office de juges^^ mais de la part de Dieu ; il est lui-même au milieu de vous lorsque vous jugez* Ayez donc i%

DE LA RELIGION. . ig*

crainte du Seigneur , et apportez toute l'application possible à biea remplir vos devoirs. Songes Ju'il D*y a point d'injustice dans le Seigneur notre ieu : il n^a point égard à la qualité des personnes^ il ne se laisse point corrompre par les présents. » Telle était la piété de Josaphat, telle était sou .application & faire fleurir la religion et la justice dans ses états. Ses vertus furent récompensées dès cette yîe par toutes sortes de prospérités. Son au^ torité fut respectée au dedans et au dehors. Dieu: Téleva à un haut point de grandeur et de gloire : il lui accorda dix-huit ans entiers de la plus profonde paix. Nul des princes voisins n'osait prendre les armes contre Josaphat , sur qui la protection da Seigneur paraissait si marquée. Les Philistins, ces anciens ennemis du peuple de Dieu , lui payaient tribut; les Arabes lui envoyaient chaque année des pp^nts considérables*

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