SACRIFICE DÉLIE

Tandis que Dieu récompensait la veuve deSarepta, Achabf désespéré de la famine qui désolait son royaume I faisait chercher Elie de tous côtés pour le mettre à mort. Alors Dieu commanda à son Prophète d'aller se présenter devant le roi. Elie obéit à l'ordre de Dieu. Achab » en le voyant , lui dit: » Vous voilà donc 9 vous qui troublez tout Israël ! » «Ce n'est pas moi , répondit Elie, qui trouble brael; c'est vous-même qui avez attiré sur lui le fléau dont Dieu le frappe j parce que vous aves abandonné le Seigneur pour adorer BaaL Faites aSKmbler votre peuple sur la montagne du Carmal ; que les prophètes de Baal s'y trouvent, et l'on verra quel est le vrai Dieu qu'il faut adorer* Qoaod les Israélites furent assemblés , Elie leur dit : « Jusques à quand serez-vous partagés entre le Seigneur et Baal ? je suis resté seul des Pro* phètes du Seigneur : les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante. Qu'on nous donne deux victimes : qu'ils en choisissent une , qu'ils la mettent sur un bûcher. J'en ferai autant de Vautre victime : vous invoquerez vos dieux , et moi V^^^oquerai le Seigneur. On reconnaîtra pour le vrai Dieu celui qui aura exaucé cette prière, en faisant descendre du ciel un feu qui consume la victime. Tout le peuple acquiesça à cette proposition. Les prophètes de Baal commen* cèrent les premiers. Après avoir préparé leur sacrifice, ils invoquèrent Baal depuis le matin jus- Îa'à midi« On attendit inutilement le prodige pendant plus de six heures. Les prophètes de Baal n'eu* rent aucun prétexte pour couvrir l'impuissance Je leur dieu. Alors Elie prépara sa victime , et &

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rheure du sacrifice , il adressa au Seigneur cette prière : ce Seigneur , Dieu d'Abraham ^ dlsaac et de ^ Jacob , montrez aujourd'hui que vo4as êtes le Diea 1 d'Israël « que je suis votre serviteur , et que c^est j par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses. Exau^ M cez-moi , Seigneur : que ce peuple connaisse qae vous êtes le seul Dieu véritable qui convertissez les cœurs. »En même temps le feu du ciel tomba ^ et dévora la victime , le bois , les pierres » la poussière même et Teau qui se trouvait dans le fosséf au pied de Tautel. Â la vue de ce prodige^ tout le peuple se prosterna et dit : « Le Seigneur est Dieu. C'est le Seigneur qui est le véritable Diea. 9 ce Prenez donc , ajouta Elie, prenez les prophètes de Baal qui vous trompent : quil n*en échappe pas un seul* » On se saisit d'eux , et on les fit mourir tous; car la loi ordonnait de mettre à mort tout prophète qui voudrait persuader aux Israélitei^' d'adorer les fausses divinités.

CRUAUTÉ DACHAB.

AcHAB mit le comble à ses crimes en faisant mourir Naboth. Cet homme était de la ville de Jtzrael^ oh il avait une vigne près du palais d'Achab^ Lerm eut envie de joindre cette vigne à ses jardins : il

f proposa donc à Naboth de la lui vendre, ofirant de ui en donner une meilleure en échange , ou , s*it l'aimait mieux, de lui en payer le prix en argent, c Dieu me garde , lui répondit Naboth , de vendre rhéritage de mes pères ! :» La loi défendait aux Is* raélites d'aliéner leurs terres à perpétuité; et quand la nécessité obligeait de les vendre 9 ce n'était qne pour un temps. Moïse avait ordonné qu'elles re* tournassent à leurs premiers maîtres au jubflé, c'est-à-dire à la cinquantième année* Ce refus causa beaucoup de chagrin au roi ^ qui désirait passionnément d'agrandir ses jardins. La reine Jésabel .

I)B LA HELIGION SOI

flcore plas méchante qu'Achab, ccnçutle dessein /eperdre Naboth pour s'emparer de sa vîgne. Elle nborna des témoins qui accusèrent Naboth d^avoir dasphémc contre Dieu, et d avoir parlé mal du roû jor la déposition de ces faux témoins, Naboth fut condamne à mort. Ses enfants mêmes furent enveloppés dans sa condamnation. Lorsque l'arrêt eut été exécuté, la reine , qui avait conduit toute cette intrigue, alla elle-même en porter la nouvelle h Acbab. La postérité de Naboth se trouvant éteinte , le roi se mit sans difficulté en possession de la TÎgne; mais tandis qu'au milieu d'une troupe de courtisans*^ il s'applaudissait de sa conquête, Elic YÎnt lui dire de la part de Dieu : « Vous avez fait mourir Naboth, et vous vous êtes empai^é de sa TÎgne. Voici ce que dit le Seigneur , qui venge rinnocence opprimée : En ce même lieu oii les chiens ont léché le sang de Naboth , ils lécheront aussi votre Mng. Je vais, dit le Seigneur, faire fondre sur us toutes sortes de maux, et j'exterminerai votre maison comme celle de Jéroboam^ dont vous avez imité la conduite cruelle et impie. L'arrêt est aussi porté contre Jczabel qui a servi votre passion : son corps sera dévoré par les chiens dans les champs de Jezrael^ et les restes de son ca-» davre seront comme du fumier sur la terre. Tous ceux qui la verront en passant diront : Est-ce donc là cette Jézabel, cette femme impérieuse, à laquelle on ne résistait jamais impunément?» La parole du Prophète fut exactement accomplie , et révénement justifia la prédiction, comme on le verra dans la suite de Tliistoire.