POSTERITE DE CHAM MAUDITE PAR NOE

Noé transmit à ses enfants les saintes vérités de la religion, et particulièrement la tradition de la promesse civine d'un Rédempteur futur. ïl conserva aussi les arts, tant ceux qui servaient de for-drment à la vie humain- que ceux qui avaient été inventés après. Les premiers arts que les hommes -apprirent d'abord, et apparemment -d-e leur Créateur, son! l'agriculture, Fart pastoral, celui de s^ vêtir et celui de se loger. Aussi ne voyons nous pas le commencement de ces arts en Orient, parce qu'ils furent connus dès l'origine du monde. Noé planta la vigne , qui était sans doute connue avant ce temps-là; mais, au lieu qu auparavant on se contentait d'en manger le fruit, il découvrit l'usage qu'on pouvait faire du raisin en en exprimant la liqueur et tn la conservant. Un jour, ayant bu du vin, dont il ne connaissait pas encore la force, il tomba dans une ivresse involontaire et s'endormit dans sa tente. Pendant son sommeil, il se trouva par hasaVd découvert d'une manière indécente et contraire à la pudeur; Cham, l'ayant aperçu dans cet état, n'eut pas pour son père le respect qu'il lui devait, et il alla aussitôt le dire à ses frères (2). Sem et Japhet furent plus respectueux, et au lieu de faire des raille ies, ils prirent un manteau, et marchant à reculons, ils couvrirent la nudiié de leur père (3). A son

(1) « Cette longue vie des premiers hommes, marquée dans les annales du peuple de Dieu, n'a pas été inconnue aux antres peuples, et leurs anciennes traditions en ont conservé la mémoire. » {Jd. iùid )

(2) Lors même que Noé eût été coupable , Cham n'en aurait pas moins été inexcusable, parce que, loin de faire remarquer les défauts de nos parents, nous devons les cacher autant que nous pouvons. Mais l'enivrement du saint patriarche n'était pas une faute , puisqu'il ne connaissait pas encore la vertu du vin.

(3) L'état de Noé était, en effet, plus digne de compassion que de moquerie.

réveil , Noé apprit de quelle manière Cham l'avait traité , il le maudit dans la personne de Chanaan son fils, et il prédit que la bénédiction divine ne s'étendrait pas sur ses descendants, en ces termes: « Chanaan sera maudit; il deviendra, à l'égard de ses frèr*s, l'esclave des esclaves. Béni soit le Seigneur, le Dieu de Sem ; Chanaan sera son esclave. Que Dieu multiplie la postérité de Japhet ; qu'il habite dans les tentes de Sem, et Chanaan sera son esclave. » Noé prononça cette malédiction non par un mouvement de colère, ni par aucun ressentiment, mais par un esprit de prophétie. Il ne désignait pas nommément Cham, que Dieu avait béni avec ses frères; mais il le soumit indirectement à la malédiction en la prononçant contre son fils Chanaan (1). L'événement a justifié depuis la prédiction de Noé. Les Chananéens ont été exterminés ou réduits en servitude par les Israélites, qui tiraient leur origine de Sem. Noé vécut encore trois cent cinquante 3ns après le déluge. Dieu prolongea ses jours, et il voulut que ses descendants demeurassent, durant ce long intervalle, sous les yeux de leur père commun : c'était un moyen ménagé par sa providence pour conserver parmi les hommes la tradition des vérités capitales de la religion et la mémoire des faits anciens, dont Noé seul était instruit par lui-même. Noé mourut à l'âge de 950 ans , recomii^andable par la grandeur et la fermeté de sa foi. Ce îaï par cette foi qu'ayant reçu un avertissement du Ciel, et craignant ce qui n'avait encore alors aucune apparence, il bâtit l'arche pour sauver sa famille. II fut, au temps de la co!ère, la réconciliation du genre humain et le dépositaire de l'alliance par laquelle Dieu s'engageait à ne plus faire périr toute chair par le déluge.