FIN DU DÉLUGE

La terre demeura couverte des eaux du déluge pendant cent quarante jours. Alors Dieu fit souffler un vent qui les

(1) Elle s'arrêta sur le mont Ararat, en Arménie.

(2) La science qui s'occupe de faire ces recherches s'appelle géologie ; et c'est le célèbre Cavier qui a f pour ainsi dire, retrouvé ie monde antédiluvien.

dessécha pe*u à peu. Enfin, un an après son entrée dans l'arche, Noé en sortit avec ses enfants par l'ordre de Dieu. Il commença par marquer sa reconnaissance au Seigneur, qui Tayait préservé de la ruioe générale. Il dressa un autel j et ayant pris de toutes îeshêtes et de tous les oiseaux qui pouvaient être immolés à Dieu, il les offrit en holocauste (1) sur cet auteh Dieu, satisfait de la piété de son serviteur, lui fit connaître qu'il agréait son offrande, et lui dit: «Je ne répandrai plus ma malédiction sur la terre à cause des péchés des hommes; car l'esprit de l'homme et toutes les pensées de son cœur sont portés au mal dès sa jeunesse, » Dieu ne veut que pardonner: c'est un bon père qui, contraint de cfeâtier ses enfants à caus - de leur obstination dans !e mal, s'attendrit sur eux par la rigueur de 1 nr peine. Dieu bénit ensuite Noé et ses enfants. « Croissez, leur dit-il, et muHpliez-vous. Que tous les animaux de la terre et les oiseaux du c el tremblent devant vous; je vous donne tous les poissons de la mer. Nourrissez-vous de tout ce qui est vivant et animé : j* voss abandonne toutes ces choses comme les légumes et les herb s; mais je vous défends de manger de la chair mêlée avec le sang.» Dieu fit alors cette défense pour inspirer aux hommes une pi? s grande horreur de l'homicide, car il ajouta: «Quiconque aura répandu le sang d'un homme sera puni par l'effusion de son propre sang.» Le Seigneur dit encore à Noé: «Je fais aujourd'hui alliance avec vous el avec vos descendants, et voici le signe de celte alliance pour toute la suite des siècles. Lorsque j'aurai couvert le ciel de nuages, mon arc paraîtra dans les nuées; en le voyant, je me souviendrai de l'alliance que j'ai faite avec vous; il n'y aura plus à l'avenir de déluge qui fasse périr tant ce qui est vivant et animé (2).» A ce moment commença une nouvelle révolution de siècles, et, pour ainsi dire un monde nouveau, une nouvelle terre; mais cette terre, déjà frappée de malédiction après le péché du premier homme, perdit encore, par l'effet naturel d'une si longue inondation, une partie de sa force et de sa fécondité; il y resta une impression éternelle de la vengeance

(i) Ce mot signifie que la victime était entièrement consumée par le feu.

(2) « L'arc-en-ciel parut alors: Dieu en choisit les couleurs, si douces et si agréablement diversifiées, sur un nuage rempli de bénigne rosée, plutôt que d'une pluie incommode , pour être un témoignage éternel que les pluies qu'il enverrait dorénavant ne feraient jamais d'inondation universelle. » [Bossuet, Disc, sur l'hist. miv.)

divine. Jusqu'au déluge, toute la nature était plus forte et plus vigoureuse. Par cette immense quantité d'eaux qui la couvrirent et par le long séjour qu'elles y firent, les sucs qu'elle ressemait furent altérés; l'air, chargé d'une humidité excessive, fortifia les principes de !a corruption, et la vie humaine, qui jusque-là durait près de aille ans, se raccourcit peu à peu (1). Ainsi devaient disparaître et s'effacer Ses restes de la première institution. La nature changée avertissait l'homme que Dieu n'était plus le même à son égard d puis qu'il avait été irrité par tant de crimes.